Em seus primeiros 7 jogos da temporada, Slade Cecconi teve um dos piores inícios de temporada que um arremessador titular pode ter. Ele teve um ERA de 6,56, 5,79 FIP e desistiu de 2,02 HRs por 9 entradas. Nas 9 partidas desde então, seu ERA caiu para 2,96, seu FIP para 3,47 e sua taxa HR/9 caiu para 0,74. Então, Slade mudou as coisas? Vamos decompô-lo.
Antes de entrarmos em algumas das mudanças que ele fez, é importante examinar mais de perto as informações que já temos. Há um fluxo e refluxo natural na temporada de beisebol, pois tanto os rebatedores quanto os arremessadores experimentarão mudanças nas condições do campo. A distribuição da bola rebatida, a sorte e o desempenho defensivo atrás de um arremessador podem variar e, por causa disso, os resultados na superfície muitas vezes podem ser turvos. Por exemplo, superficialmente, um arremessador que apresenta um ERA de 3,50 está abaixo do esperado, e uma queda no FIP de quase 2,50 parece fantástico, mas se olharmos para seus números xERA e xFIP, eles contam uma história um pouco diferente. Por exemplo, observe a tabela a seguir:
Podemos ver que nas primeiras partidas Slade obteve resultados significativamente mais altos do que o esperado, e nas partidas mais recentes vemos o oposto. (É certo que a diferença mais recente não é tão extrema.) Isto leva-nos a concluir que a variância do basebol amplificou ambos os extremos desta equação. A boa notícia é que, embora o grau do novo desempenho seja ligeiramente exagerado pelo desempenho inferior e, em seguida, pelo desempenho excessivo em relação às métricas esperadas, podemos ver que ainda parece haver uma melhoria clara, embora menos do que pensávamos inicialmente. Para obter uma resposta, vamos examinar mais profundamente a qualidade mais específica dos números de contato e ver se podemos encontrar alguma diferença que possa explicar essa mudança extrema nos resultados. Vamos começar com os seguintes dados:
Olhando para isso, acho que podemos ter um certo enigma. A % de forte impacto permaneceu a mesma, mas a velocidade média de saída aumentou e a % de barril caiu. Também temos um aumento modesto, mas importante, no Ground Ball %, e aqui podemos tirar algumas conclusões. Embora Slade pareça estar sendo atingido com um pouco mais de força em média do que antes, podemos ver pelo Barrel % e Ground Ball % que o contato forte não está causando tanto dano no nível do barril como antes. A queda na % de gordura é tão significativa que é o sinal mais claro de uma melhor prevenção de contactos prejudiciais. Outra consideração com aumentos nas saídas de bola rasteira é a chance de aumentos em jogadas duplas. Olhando para esses dados, podemos ver que houve 3 GIDPs nas primeiras 7 partidas de Slade e 6 nas últimas 9 partidas. Esta pode ser uma variação normal, mas vale a pena mencionar para ver se o padrão se mantém. Este modesto aumento na porcentagem de bola rasteira pode ter ajudado a reduzir a gravidade das quedas de contato nos arremessos de Slade, mas o maior impulsionador da melhoria parece ser a supressão geral da conversão do barril de contato duro e não uma redução ampla no contato duro total. Esses fatores combinados mostram algumas melhorias reais e significativas em relação aos resultados de nível de superfície potencialmente ruidosos. A seguir, vamos analisar o mix de pitch de Slade e ver se podemos aprender alguma coisa com ele. Aqui estão alguns dados para dar uma olhada:
Há muito o que desvendar aqui, mas a tendência geral que podemos ver tem sido o aumento do uso de arremessos com variações de bola rápida e bola rápida (4SFB, o cortador e a chumbada), a adição do controle deslizante e a reconstrução, e a remoção quase total do varredor. Vemos que o mix anterior era muito pesado em 4SFB, com cortador moderado e baixo uso de sink. Agora podemos ver que os arremessos são lançados em uma distribuição muito mais equilibrada.
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Também podemos ver que a bola curva é usada aproximadamente na mesma velocidade, mas a qualidade do contato nela é significativamente melhor. Ter vários perfis diferentes de movimento de bola rápida pode tornar seus arremessos menos previsíveis, e combinar isso com o uso de controle deslizante e mudança pode ser o que abre sua bola curva para se tornar mais armada. Também podemos ver que as diferenças de velocidade nos arremessos dão a ele algumas opções de velocidade diferentes para potencialmente ajudar a manter os rebatedores desequilibrados, e o controle deslizante e a mudança chegando em velocidades semelhantes, mas movendo-se de maneiras diferentes, podem tornar a localização do arremesso mais difícil para o rebatedor discernir.
O aumento de opções nas diferentes velocidades pode melhorar o engano e a interrupção do tempo e, em última análise, contribuir para a capacidade de errar tiros e fazer contato menos prejudicial. O aumento do uso do mergulho também ajuda a explicar o aumento da % de bola no solo de que falamos anteriormente.
Agora que identificamos algumas mudanças na mixagem de pitch e como elas podem ter afetado os resultados de Slade, vamos dar uma olhada em seu comando e ver se houve alguma mudança nele.
Basicamente, há muitas coisas boas aqui. Menor velocidade de caminhada, mais batidas no primeiro arremesso e mais arremessos também na zona ABS (Zona %). O número final da tabela (CSW%) significa “Called Strikes plus Whiffs”, e a ideia por trás dessa estatística é mostrar com que frequência o arremessador “ganha” o arremesso, seja jogando algo na zona de strike que o rebatedor não acerta, ou fazendo o rebatedor balançar e errar. Podemos perceber que esse número também melhorou. Esta é uma melhoria muito modesta, mas ainda assim vale a pena mencionar devido à natureza da estatística.
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Já vimos evidências de que os arremessos obtiveram uma qualidade de contato mais favorável antes, e agora também podemos ver Slade lançando mais golpes, e o percentual de CSW mais alto mostra que o aumento não é apenas fácil de acertar.
Então juntamos tudo e o que vemos? Honestamente, essas melhorias parecem muito reais e tangíveis. Embora a magnitude das melhorias pareça ser ampliada pela variação normal do beisebol. Vimos que sua primeira largada ruim parecia pior do que era, e esse bom trecho parece um pouco melhor do que os números da superfície sugerem, mas ainda é significativamente melhor.
Provavelmente deveríamos esperar alguma regressão desde os inícios recentes, mas no geral parece que Slade fez ajustes legítimos e voltou aos trilhos, e isso não poderia acontecer em melhor hora para os guardas.
