Os jogadores de Portugal não se sentem obrigados a dar a bola a Cristiano Ronaldo, insistiu Francisco Conceição antes do encontro com o Uzbequistão.
A equipa de Roberto Martinez tentará retomar a campanha no Campeonato do Mundo na terça-feira, depois de ter empatado 1-1 frustrante com a República Democrática do Congo no jogo de abertura do Grupo K.
Na sequência desse resultado, muitas das críticas à equipa centraram-se no papel de Ronaldo, com muitos a questionar se o jogador de 41 anos ainda deveria ser considerado titular automático.
Ronaldo já está há 10 jogos consecutivos sem marcar golos em grandes torneios de Portugal (WC/Euro), o período mais longo da sua carreira internacional.
Seu último gol em qualquer uma das competições foi contra Gana, no dia de abertura da Copa do Mundo de 2022, de pênalti, e seu último gol sem pênalti em qualquer uma das competições foi na Euro 2020, quando marcou duas vezes na fase de grupos de 2 a 2 empate com a França.
Ronaldo fez apenas 25 toques contra a RD Congo, o menor número de qualquer jogador de Portugal a jogar o jogo inteiro. Ele teve dois chutes que valeram 0,65 gols esperados (xG), o recorde do jogo, mas não acertou o alvo em nenhum deles, principalmente aproveitando uma chance na ponta dos pés de Bruno Fernandes.
O ex-atacante francês vencedor da Copa do Mundo, Thierry Henry, sugeriu após a partida que Ronaldo sentiu a necessidade de ele marcar, e não de o time marcar.
Outros alegaram que os jogadores de Portugal se sentem pressionados a passar para Ronaldo, mas Conceição insiste que não é o caso, dizendo aos jornalistas: “Não temos obrigação nem necessidade de lhe dar a bola.
“Cristiano é um exemplo pela fome que demonstra todos os dias, como se fosse a sua última sessão”.
Os 143 gols de Ronaldo são o maior número de qualquer jogador do futebol internacional masculino, sendo que oito deles aconteceram na Copa do Mundo, embora todos esses gols tenham ocorrido na fase de grupos.
“Com a sua qualidade para marcar golos, não creio que exista alguém como ele nesse departamento”, acrescentou Conceição.
“Falando por mim, passo a bola para quem eu acho que está desmarcado naquele momento. Não é como se eu tivesse tempo de pensar na cara do companheiro que está ao meu lado, não.
“Acho que fazemos tudo por instinto, fazemos tudo em milésimos de segundo, não há tempo para isso. E claro que o Cristiano está aqui para ajudar, tal como qualquer outro jogador da selecção nacional”.
Vários outros jogadores de Portugal – incluindo Diogo Dalot e Ruben Dias – falaram em defesa de Ronaldo desde o jogo com a República Democrática do Congo, e Conceição ainda vê o avançado como uma figura inspiradora.
“O Cristiano é um exemplo pelo que tem sido a sua carreira, pela fome que demonstra todos os dias, agora aos 41 anos, a fome que demonstra quando quer vencer todos os dias, super motivado para treinar como se fosse o último treino”, disse Conceição.
“Acho que para a nova geração, e para todos nós, é um exemplo, porque se ele já conquistou tanto e continua com aquela fome, a fome que temos que ter para conseguir um pouco do que ele conquistou deve ser ainda maior.
“Ele é um exemplo por isso, pela liderança também, pelos gols que marca. Aí está, ele é mais um da equipe que está aqui para nos ajudar e acho que precisamos de todas as individualidades para o coletivo funcionar.
À frente do Uzbequistão, Portugal ainda tem 90% de hipóteses de chegar aos 16 avos-de-final através do supercomputador Opta, embora as suas esperanças de liderar o Grupo K tenham caído para 41%.
