Foi isso, junto com as aventuras infantis que Ben Stokes imaginou com taco e bola, que fez dele um dos grandes nomes do críquete inglês.
Ele expressou sua vontade indomável. Ele defendeu a ousadia. Ele representou Dash e Drive. Numa época em que os cães estavam a desaparecer, ele representava “um cão”. Ele permaneceu com coragem no meio do fogo para superar o impossível.
Talvez a melhor homenagem que você possa prestar a ele seja ter honrado a memória de seu falecido pai, Ged, seguindo seu exemplo. Ged era conhecido pelo seu desprezo quase cómico pela dor. A certa altura de sua carreira na liga de rugby, ele decidiu amputar o dedo machucado para poder retornar ao jogo mais cedo.
Stokes cruzou a barreira da dor repetidas vezes no críquete. Houve momentos em que senti que estava sentindo um prazer masoquista ao me forçar além dos limites do que os outros permitiam. Era como se a memória do pai o estivesse guiando. Agora ele pode pelo menos descansar sabendo que deixou seu pai orgulhoso.
Claro, Stokes era mais do que apenas um cara durão. Ele foi um líder inspirador e tinha uma das mentes mais perspicazes do críquete inglês. Ele nasceu para ser capitão da Inglaterra e foram suas diversões fora do campo que lhe valeram o cargo anteriormente.
Ben Stokes recebeu uma guarda de honra em Trent Bridge no domingo, após a notícia de sua aposentadoria.
Agora, é difícil evitar a sensação de que alguém inferior a ele o teria quebrado e encerrado prematuramente sua carreira na Inglaterra. O tratamento dispensado a ele pelo establishment do críquete após o ‘incidente’ na boate após o primeiro teste contra a Nova Zelândia foi uma traição.
Um homem tão dedicado ao críquete inglês como Stokes teve que sofrer a humilhação de ser punido por algo em que não participou. Stokes foi descrito como um líder irresponsável, apesar de nem mesmo ter visto o ataque não provocado do jogador de rugby dos Saracens ao companheiro de equipe Gus Atkinson.
A essa altura o teste havia terminado. A prova foi vencida. A ideia de toque de recolher foi controversa. E deveríamos agora seguir um padrão em que, se os nossos jogadores de críquete estiverem num ambiente onde esteja a ocorrer um problema, mesmo que não estejam envolvidos no problema, mesmo que estejam noutra parte do edifício ou no campo, devem ser sancionados por isso?
Nessas circunstâncias, não culpo Stokes por ter ido embora. Não sei como ele poderia ter continuado a trabalhar com pessoas que o tratavam daquela forma, deixando-o secar e falando sobre suas preocupações com seu bem-estar mental. Stokes merecia muito mais do que isso.
Mas às vezes cabe a um homem forte e inflexível como Stokes enfrentar as linhas retas e o temível pragmatismo dos burocratas. Ele merecia coisa melhor, mas nada manchará a memória do que conquistou.
As entradas mais memoráveis de Stokes, de 135, foram contra a Austrália, em Headingley, em 2019, quando ele permaneceu invicto.
Ele foi o vencedor da Inglaterra na final da Copa do Mundo contra a Nova Zelândia, no Lord’s, no verão de 2019, uma das maiores, mais comoventes e estressantes partidas de críquete que já vi. Ele era um jogador destemido, um gênio com taco e bola, e um artista que participou da revolução Bazball e trouxe a alegria de volta ao críquete inglês após uma breve queda.
Perdi o quarto dia do terceiro Ashes Test em Headingley naquele verão. Stokes quase sozinho levou seu time à vitória depois de se juntar ao último homem, Jack Leach, que ainda precisava de 73 corridas enquanto Stokes atingia 135 corridas enquanto a Inglaterra perseguia 359 corridas.
Mas sempre gosto de ressaltar que estava lá no final do terceiro dia quando ele marcou 3 corridas nas primeiras 73 bolas. Posso dizer por mim mesmo que vi aquele turno. Eu consegui uma posição nisso. Como tantos outros ao longo da carreira estelar de Ben Stokes, eu queria me sentir parte da magia.
