Embora alguns dos maiores nomes do futebol considerem a chegada à fase final do Campeonato do Mundo como garantida, isso é uma fonte de imensa alegria para estes pequenos países.
Embora alguns dos países mais populosos do mundo – China, Índia e Indonésia – raramente tenham ameaçado qualificar-se, países muito mais pequenos têm orgulhosamente superado o seu peso.
Compilamos uma lista dos 10 menores países qualificados para a Copa do Mundo, com base na população no momento da competição.
=8. Eslovénia (1,9 milhões)
A nação da Eslovénia, parte da antiga Jugoslávia, tradicionalmente favoreceu o andebol e o esqui até ao início do novo milénio.
Liderados por Zlatko Zahovic, eles se classificaram para a Euro 2000 e para a Copa do Mundo dois anos depois. Surpreendentemente, venceram a Romênia nos playoffs e avançaram para a Copa do Mundo.
Infelizmente, eles perderam os três jogos na Coreia e no Japão, e Zahovic voltou para casa no meio do torneio, após uma acalorada discussão com seu técnico.
A Eslovénia voltou a atingir a fase final em 2010, perdendo por 1-0 com a Inglaterra, mas com a contratação de Jan Oblak e Benjamin Sesko, espera em breve chegar a outra final.
=8. Uruguai (1,9 milhão)
O Uruguai é um dos países mais talentosos do futebol mundial, tendo conquistado duas Copas do Mundo e duas medalhas de ouro olímpicas em sua orgulhosa história.
Na época da final de 1930, que o Uruguai sediou e venceu, a população do país era inferior a dois milhões.
Em 2026, a população do Uruguai ainda será de apenas 3,4 milhões, e o país sul-americano continua a produzir talentos de classe mundial.
=8. Emirados Árabes Unidos (1,9 milhão)
Os Emirados Árabes Unidos se classificaram para a Copa do Mundo de 1990, chegando ao torneio anos antes de potências asiáticas como Japão e Arábia Saudita estrearem.
A pequena nação do Golfo, que presenteou cada artilheiro com um Rolls-Royce, viajou para a Itália com a esperança de evitar três derrotas para Colômbia, Alemanha Ocidental e Iugoslávia.
Eles têm chance de chegar à final novamente em 2026, quando precisam evitar a derrota para o Catar para quebrar uma seca de 36 anos.
7. Kuwait (1,5 milhão)
A final da Copa do Mundo de 1982 foi ampliada para 24 seleções, permitindo mais participantes da África e da Ásia.
O Kuwait foi um dos cinco países a estrear-se na fase final em Espanha e teve um bom desempenho num grupo difícil ao lado de Inglaterra, França e Checoslováquia.
Mas a única final até agora é lembrada principalmente pela entrada do Príncipe Fahad em campo e forçando o árbitro a anular um gol francês.
A Copa do Mundo seria melhor se essas loucuras continuassem.
6. Irlanda do Norte (1,4 milhões)
Historicamente, a fraca relação da Irlanda do Norte com o futebol inglês colocou-a acima do seu peso no Campeonato do Mundo.
O seu heroísmo em 1982 é lendário, ao derrotar a anfitriã Espanha e avançar para a segunda fase.
No entanto, eles se saíram muito melhor em 1958, derrotando a Tchecoslováquia e empatando com a Alemanha Ocidental antes de avançar para as quartas de final.
A França acabou com os sonhos dos Ulster em ambas as ocasiões e a última participação da Irlanda do Norte foi uma eliminação na fase de grupos, em 1986.
A derrota por pouco para a Suíça no “play-off” de 2018 foi o mais perto que chegaram da qualificação novamente desde então.
5. Trinidad e Tobago (1,3 milhão)
Depois de vários erros, Trinidad e Tobago se classificou para a Copa do Mundo de 2006 em meio a cenas de júbilo no Caribe.
Eles até empataram sem gols no jogo de estreia contra uma equipe sueca que incluía Henrik Larsson e Zlatan Ibrahimovic.
A Inglaterra precisava de dois gols no segundo tempo para evitar um empate humilhante no segundo jogo, e uma derrota para o Paraguai encerrou a aventura dos Soca Warriors.
4. Paraguai (860.000)
Devido ao fracasso do censo de 1930 e à eclosão da guerra em 1932, não podemos ter certeza da população exata do Paraguai quando este estreou em sua primeira Copa do Mundo.
Os censos realizados em 1924 e 1936 mostraram que a população aumentou de 828.968 para 992.420, pelo que não há dúvida de que são um dos maiores finalistas de todos os tempos.
O Paraguai se classificou para oito Copas do Mundo, incluindo o torneio de 2026, depois de vencer a Bélgica em 1930, antes de perder para os Estados Unidos.
Sua população é atualmente de 7,2 milhões.
3. Cabo Verde (528.000)
Uma das histórias mais notáveis das eliminatórias para a Copa do Mundo de 2026 aconteceu na África. Lá, Cabo Verde derrotou Camarões para garantir o primeiro lugar no torneio.
Em termos de tamanho de território, a nação insular ao largo da costa oeste de África é o menor país nas finais e o segundo menor em termos de população.
Eles enfrentarão Espanha, Uruguai e Arábia Saudita neste verão.
2. Islândia (340.000)
A Islândia tornou-se no menor jogador a participar num Campeonato do Mundo quando chegou à fase final em 2018, depois de derrotar a Inglaterra no Euro 2016 e chegar aos quartos-de-final.
Ficar em primeiro lugar num grupo de qualificação que incluía Croácia, Turquia e Ucrânia não foi tarefa fácil. Isso significou que uma equipe sólida viajou para a Rússia com grandes esperanças.
Um empate impressionante contra a Argentina foi alcançado na partida de abertura, e derrotas para Nigéria e Croácia garantiram a eliminação da seleção na fase de grupos.
1. Curaçau (185.000)
A dor de Steve McLaren foi a vitória de Curaçao, já que a ilha caribenha se tornou o menor país em população a se classificar para a Copa do Mundo de 2026, à frente da Jamaica.
O país, com cerca de 185 mil habitantes, é semelhante em tamanho ao Bolton e é liderado pelo ex-técnico do Sunderland, Dick Advocaat.
Alemanha, Equador e Costa do Marfim aguardam os peixinhos caribenhos dos jogadores holandeses.
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