A equipe de ginástica do Minnesota Golden Gophers será mais uma vez um grande azarão quando competir nas semifinais da NCAA National Gymnastics na noite de quinta-feira em Fort Worth, Texas. Minnesota entrou nas semifinais como o pior colocado entre os oito times da competição. Mas os Gophers também foram o time com pior classificação na final regional de Corvallis. Os 13º colocados Gophers derrotaram o 5º Alabama e o 12º Utah para avançar para a Final Eight junto com o 4º UCLA em uma demonstração de poder do Big Ten. Portanto, os Esquilos sabem que são azarões e aproveitam a chance de tentar chocar o mundo da ginástica novamente.
Minnesota quer encerrar uma temporada impressionante de 2026. Os Gophers (25-8, 7-2 B1G) terminaram em segundo lugar na temporada regular do Big Ten e terminaram em terceiro no Big Ten Championships de 12 equipes antes de garantir sua passagem para os nacionais nas finais regionais atrás da UCLA (197.750). Os Gophers têm um recorde de 13-6 contra os 25 melhores times classificados.
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Minnesota terá uma tarefa difícil pela frente na noite de quinta-feira. Os Gophers nº 13 enfrentarão o nº 1 Oklahoma, nº 4 UCLA e nº 9 Arkansas, com apenas as duas primeiras equipes avançando para a Final Four de sábado. Eles se juntarão às duas melhores equipes das semifinais da tarde com o 2º LSU, o 3º Flórida, o 6º Georgia e o 7º Stanford. Junto com a conclusão de ambas as semifinais, os campeonatos individuais da NCAA serão concedidos na noite de quinta-feira. Todos os Esquilos que competiram em seus vários eventos na noite de quinta-feira são elegíveis para ganhar um campeonato individual da NCAA. A pontuação de 9,925 na trave de Brooklyn Rowray a ajudou a ganhar o título regional na trave nas semifinais regionais de 3 de abril.
Os Esquilos contarão com um grupo misto de veteranos e calouros para liderá-los. Rowray é um veterano que ancora os Esquilos na trave. Em suas últimas sete rotinas de trave, ela obteve uma pontuação de 9,925 seis vezes, incluindo as duas noites nas regionais. Ele atingiu 9.900 ou mais oito vezes em 2026. Emma Slevin é júnior em elegibilidade, mas está em seu primeiro ano no programa de ginástica Gopher. O irlandês se destacou nas barras pelos Gophers nesta temporada, atingindo 9.900 seis vezes. Junior Jordyn Lyden foi enorme para os Esquilos na reta final. Ela parecia estar atingindo o pico na hora certa, ganhando 9,950 no chão para entrar no time Big Ten All-Championship, bem como um melhor empate da temporada com uma pontuação de 9,950 barras para ganhar uma parte do título das Dez Grandes Barras Desiguais. Nas regionais ela marcou 9.950 nas barras, 9.875 na trave e 9.900 no solo nas semifinais regionais da NCAA para ajudar a enviar os Gophers para Fort Worth.
A caloura Ariana Ostrom pode ser a ginasta mais importante de Minnesota. Ele teve um primeiro ano incrível em Dinkytown, ganhando os prêmios All-Big Ten First Team, Big Ten All-Freshman Team e Freshman of the Year. Ela também foi nomeada WCGA Second Team All-America no salto e em geral, a terceira caloura do Gopher na história a receber indicações do All-America. Ostrum lidera Minnesota com 14 títulos de eventos em 2026, incluindo seis no salto, quatro no chão, três no geral e um nas barras. Ela é a 15ª nacional no geral (média de 39,275), a 3ª no salto (média de 9,850) e a 30ª no solo (média de 9,846).
Minnesota fará sua sétima aparição nacional na NCAA na história do programa e a quarta sob o comando da técnica do Gopher, Jenny Hansen. O melhor resultado de Minnesota na NCAA foi o sexto em sua última viagem para os nacionais em 2022. Outros resultados nacionais incluem o 10º em 1997, o 9º em 2002, o 8º em 2013, o 12º em 2016 e o 8º em 2021.
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Nas noites de quinta-feira, os Esquilos rolarão para a barra do piso da viga. Os Gophers começarão com seus melhores eventos classificados em 12º lugar nacionalmente no ranking, 14º no solo, 15º no salto e 17º nas barras. As semifinais de quinta-feira começam às 20h. e irá ao ar passo a passo com a lenda do Gopher, John Roethlisberger, na ESPN2.
