O Ultimate Fighting Championship (UFC) continuou a crescer em popularidade desde o seu surgimento no início dos anos 90. O UFC atraiu consistentemente milhões de espectadores em plataformas digitais.
Tiger Style contribuiu com vários lutadores para muitas ligas de artes marciais mistas nos Estados Unidos, embora o UFC tenha se tornado o mais popular sob esse guarda-chuva. Mizzou teve ex-lutadores envolvidos em lutas do UFC desde o primeiro evento transmitido pela televisão a cabo dos EUA em 2002, até seu último evento, o UFC Freedom 250.
Embora o wrestling profissional não tenha conseguido manter popularidade suficiente, embora o Real American Freestyle (RAF) esteja crescendo, o mundo do MMA ofereceu aos lutadores universitários um caminho para continuar lutando em um estilo adjacente. Muitos ex-lutadores que vestiram a camiseta preta e dourada abraçaram as oportunidades que o esporte oferece. Aqui estão os três mais produtivos:
Michael “Iron” Chandler, embora às vezes considerado o candidato ao campeão pelo UFC, é um dos melhores de Mizzou para fazer a transição do wrestling para o MMA.
Natural do Missouri, ele se formou na Northwest High School em Cedar Hill. Chandler foi um lutador que começou tarde, nunca conquistou um título estadual e começou sua carreira no Tiger Style como substituto. Em sua temporada redshirt com a equipe, ele dividiu o tatame com outros futuros lutadores de MMA, Ben Askren e Tyron Woodley.
Chandler foi o primeiro calouro redshirt do Missouri a se qualificar para o campeonato da NCAA desde Askren em 2004. Depois de ir 1-2 contra três dos seis melhores lutadores do país, ele ficou aquém das honras do All-American. Ele se classificou para os nacionais nas três temporadas seguintes com 157 libras, acumulou mais de 100 vitórias e finalmente alcançou o título de All-American como sênior.
Sua carreira no MMA começou logo após o término de sua carreira no wrestling universitário. Chandler deixou sua primeira marca na indústria através do Bellator, promoção de MMA que funcionou de 2008 a 2025.
Ele venceu o torneio de pesos leves da 4ª temporada do Bellator, vencendo nas finais contra Patricky Pitbull, onde usou fortemente sua experiência no wrestling para ganhar a decisão unânime. Chandler terminou sua passagem pelo Bellator como tricampeão dos leves e ostentou um recorde de 18-5, 11 por nocaute ou nocaute técnico.
Ele começou uma carreira no UFC que ainda continua em 2021 contra Dan Hooker no UFC 257. Chandler venceu a luta por nocaute técnico e ganhou Desempenho desta noite atribuir. Ele então teve a chance de disputar o título vago dos leves quatro meses depois, contra Charles Oliveira. Apesar de quase ter finalizado no primeiro round, Chandler perdeu por nocaute técnico no segundo. Seria a única luta pelo título de sua carreira no UFC até agora, mas aos 40 anos ele já passou das chances de outra.
A segunda vitória de Chandler no UFC até o momento foi contra Tony Ferguson no UFC 274. Ele o nocauteou no segundo round com um chute frontal e conquistou o segundo Show desta noite atribuir. Suas últimas quatro lutas terminaram em derrotas, elevando seu recorde no UFC para 2-6. Chandler perdeu recentemente para Maurício Ruffy no último domingo por nocaute técnico no UFC Freedom 250.
Ben “Funky” Askren começou a lutar desde muito jovem, mas foi só quando Askren entrou no ensino médio que ele encontrou uma paixão por isso. Na Arrowhead High School, em Wisconsin, ele foi bicampeão estadual antes de levar seus talentos para Mizzou. Askren redshirted em sua primeira temporada com Tiger Style antes de conquistar o Big 12 em sua primeira temporada como titular.
Ele venceu o Big 12 Championship com 174 libras e ficou em segundo lugar na NCAA. Depois de uma temporada semelhante no segundo ano, ele deu outro salto em seus dois últimos anos de elegibilidade. Askren se tornou o terceiro atleta a ganhar vários prêmios Dan Hodge depois de compilar um recorde de 87-0, mais dois campeonatos Big 12 e dois campeonatos nacionais. Ele ainda detém o terceiro maior número de pins de todos os tempos na história da Divisão I da NCAA. Askren se tornou um dos seis novos indicados ao Hall da Fama do Atletismo Intercolegial da Universidade de Missouri em 9 de janeiro de 2012.
Depois de se formar, ele mudou para a luta livre e obteve sucesso. Askren sagrou-se campeão nacional americano na modalidade e depois conquistou uma vaga na seleção olímpica de 2008, onde não conquistou medalha. Ele competiu com moderação em outros eventos de luta livre após sua participação nas Olimpíadas.
Askren começou no UFC em 2019 após uma sequência de 18-0 no Bellator e no ONE Championship. Askren foi contratado pelo UFC no “acordo de troca do UFC e do One Championship” em troca de Demetrious Johnson, o ex-campeão peso mosca. Sua primeira luta foi contra o ex-campeão meio-médio Robbie Lawler. Embora tenha havido uma polêmica paralisação do árbitro Herb Dean, Askren venceu a luta no primeiro round com um estrangulamento bulldog.
Sua invencibilidade foi interrompida bruscamente no UFC 239 contra Jorge Masvidal. Ele estava do lado errado do nocaute mais rápido da história do UFC, levando uma joelhada voadora cinco segundos no primeiro round, literalmente calando a boca depois de muita conversa fiada antes da luta. A carreira de Askren no UFC terminou no mesmo ano em que começou, com uma derrota por finalização técnica no terceiro round para Demian Maia. Essa partida foi marcada como Partida da noite para esse cartão.
Ele permaneceu relevante na década de 2020 após se aposentar do MMA com uma luta de boxe contra Jake Paul, que perdeu por nocaute técnico no primeiro round. Mais tarde, Askren teve um susto de saúde em 2025, depois de ser internado no hospital com “pneumonia grave”. Askren permaneceu em um ventilador e em um sistema de oxigenação por membrana extracorpórea por quase um mês antes de receber um transplante duplo de pulmão bem-sucedido.
Apesar de ter perdido quatro vezes e perdido 50 quilos no processo, Askren ainda planeja retornar ao tatame através da RAF. Ele é embaixador, casamenteiro e comentarista da organização, mas está escalado para lutar contra Belal Muhammad na luta principal da RAF 11, em 18 de julho de 2026.
O lutador Mizzou mais talentoso a fazer a transição para o MMA até agora é Tyron “The Chosen One” Woodley. Ele é outro nativo do Missouri, de Ferguson, e o mais velho de 13 irmãos. Woodley teve uma carreira de sucesso no wrestling no ensino médio, ganhando um título estadual com 160 libras na McCluer High School.
Ele então se comprometeu com os Tigers, onde foi All-American em 2003 e 2005 com 165 libras. Somente em 2009 é que Woodley estreou no mundo do MMA. Ele se juntou ao StrikeForce para uma partida contra Sal Woods em St. Louis, que venceu por finalização no primeiro round. O StrikeForce assinou com ele um contrato de seis lutas após a vitória. A última luta de Woodley no StrikeForce foi pelo cinturão vago dos meio-médios contra Nate Marquardt. Ele perdeu por nocaute no quarto round, elevando seu recorde no StrikeForce para 10-1.
Woodley fez sua estreia no UFC no UFC 156 contra Jay Hieron. Ele venceu a luta por nocaute em apenas 36 segundos. Sua próxima luta seria longe, no UFC 161, contra Jake Shields, terminando em derrota por decisão dividida. Woodley voltou às vitórias nas duas lutas seguintes, vencendo por nocaute e nocaute técnico respectivamente.
Ele conseguiu sua chance pelo título dos meio-médios em 2016 contra Robbie Lawler no UFC 201 para a luta principal. Woodley nocauteou Lawler no meio do primeiro round e também lhe deu uma mão Desempenho desta noite atribuir.
Ele fez cinco defesas de título, perdendo finalmente para Kamara Usman no UFC 235 por decisão unânime. Suas últimas três lutas no UFC terminaram em derrotas. O recorde de Woodley no UFC terminou em 9-6-1 e seu recorde no MMA em 19-7-1.
Após um breve hiato no boxe em que perdeu duas lutas para Jake Paul e uma para Anderson Silva, Woodley enfrentará Joaquin Buckley na RAF 12 em 22 de agosto de 2026.
