Esta é a chance do Arsenal se tornar imortal. Oliver Holt escreve sobre as principais batalhas que os homens de Mikel Arteta devem vencer, como o PSG pode ser derrotado e por que os Gunners são um adversário perigoso para o melhor clube do mundo.

Numa colina baixa nos arredores de Budapeste, estátuas da era soviética que foram removidas do centro da cidade quando a Cortina de Ferro caiu brilhavam sob o sol quente.

Aqui estão os rostos dos trabalhadores esculpidos na pedra. Aqui está um marinheiro. Seu rosto esculpido está voltado para o céu. E aqui está a figura resoluta e assustadora de Lênin.

Em outra parte do Memento Park, o horizonte é dominado pela figura gigantesca de um soldado caminhando para a batalha, com os braços erguidos e a bandeira tremulando atrás dele como uma brisa selvagem.

Os desobedientes húngaros o apelidaram de “Gerente do cofre do celular” e comentaram que parecia que ele estava perseguindo alguém: “Você esqueceu seu cachecol”. Esta coleção pretende nos lembrar da transitoriedade dos impérios. Quando um cai ou desaparece, o outro sobe.

E se não foi a política que trouxe o Arsenal e seus torcedores até aqui, foi a esperança de derrubada. A esperança é que possam estabelecer-se como uma nova potência do futebol europeu nas margens do Danúbio.

O Arsenal estava em 11º lugar na Premier League quando Mikel Arteta assumiu o comando em dezembro de 2019 e caiu ainda mais fora da primeira divisão das competições europeias. Mas ele os recuperou e os levou ao título da Premier League. Agora eles têm a chance de ganhar o maior prêmio de todos.

Arteta negou ao se sentar diante da mídia na Ferenc Puskas Arena na tarde de sexta-feira, mas algo nele e em seus jogadores mudou desde a conquista do título.

Havia um mistério em seus olhos antes de vencerem o Manchester City para conquistar o título, mas agora todas as dúvidas desapareceram. Eles baniram os curiosos. Eles fecham as pessoas. Eles são gratuitos.

‘A ambição é maior agora’, disse Arteta. ‘Vencemos e agora queremos um segundo. Devemos almejar destinos maiores.

“Quero que os jogadores tenham confiança. Os atletas querem mais. À medida que você passa por esses momentos, surgem diferentes tipos de desejos.

‘Você sente como é vencer e deseja recriar essa sensação sempre que possível.’

É uma grande omissão na orgulhosa história do Arsenal o facto de nunca ter conquistado o prémio de maior prestígio do clube em competições anteriores – a Taça dos Clubes Campeões Europeus ou a Liga dos Campeões.

Os principais clubes de Inglaterra – Manchester United, Liverpool, Nottingham Forest, Aston Villa, Chelsea e City – fizeram-no, mas o Arsenal nunca o fez.

Eles vieram aqui uma vez há 20 anos. Depois, viajaram para Paris e perderam para o Barcelona na final. A partida ficou mais lembrada pelo cartão vermelho antecipado para o goleiro Jens Lehmann.

Desta vez, Paris volta a fazer parte da história deles. Desta vez, é o Paris Saint-Germain, titular e melhor clube do mundo, que se coloca entre os jogadores de Arteta e a imortalidade.

“O Arsenal é um gigante do futebol inglês”, escreveu Jamie Carragher, ex-zagueiro do Liverpool e da Inglaterra, esta semana. “Mas eles continuam sendo os peixinhos da Europa até vencerem a Liga dos Campeões. ‘Nenhum clube pode juntar-se às lendas do futebol europeu sem prémios em dinheiro.’

Esta é a oportunidade do Arsenal corrigir a situação, mas o PSG apresenta um enorme obstáculo. Eles mostraram repetidamente que são uma grande equipe que pode dominar o adversário.

Eles contam com o vencedor da Bola de Ouro, Ousmane Dembele, o melhor meio-campista do mundo, Vitinha, o sublime e inconstante Kvica Kvaratskelia e o melhor lateral-esquerdo do mundo, Nuno Mendes.

A vitória por 5-4 sobre o Bayern de Munique na primeira mão das meias-finais, no Parc des Princes, no mês passado, foi um dos melhores desempenhos de todos os tempos na Liga dos Campeões, mas o Arsenal tem uma defesa melhor do que os seus homólogos alemães.

Eles não foram feitos para enfrentar o PSG, mas para frustrá-los e partir corações.

A maioria das pessoas espera que o PSG vença, mas a maioria espera que chegue perto. A maioria espera que a forte defesa do Arsenal consiga segurar o campeão francês, mas a equipa de Luis Enrique acabará por encontrar uma vantagem.

Embora as probabilidades estejam contra o Arsenal, ganhar o maior prémio não é uma tarefa fácil. Mesmo que não seja popular, certamente tem a capacidade de criar impacto.

Arteta diz que Jurien Timbers está apto para retornar como lateral-direito após dois meses afastado devido a lesão. Esta foi uma ótima substituição na ausência do substituto do Timber, Ben White. Embora haja dúvidas se confiarão no defesa holandês para ser titular após uma ausência tão longa.

O Arsenal vai se acostumar com a ideia de ser o azarão. Eles passaram a maior parte da temporada da Premier League sendo alvo de elogios e comparados desfavoravelmente ao City.

O mesmo tema se aplica hoje. O PSG foi escalado como um time com todo o talento. O Arsenal é o carro-chefe enviado a Budapeste para ampliar as habilidades do adversário.

O Arsenal é muito melhor que isso. Bukayo Saka é a sua força de ataque mais forte e a sua batalha com Nuno Mendes será um dos confrontos decisivos da noite. Declan Rice se consolidou como um dos melhores meio-campistas do mundo. Este será o teste final dessa condição.

A psicologia também pode trabalhar a favor do Arsenal. Durante grande parte da segunda metade da temporada, eles jogaram como se o peso dos repetidos fracassos domésticos pesasse sobre seus ombros.

Eles sabiam que muitas pessoas esperavam e queriam que eles sufocassem, e jogaram com determinação e calma para evitar que isso acontecesse. Mas quando o City empatou com o Bournemouth no dia 19 de maio e confirmou que os Gunners eram campeões, o peso permaneceu com eles. Eles foram libertados. Eles não carregam mais esse fardo.

Assim, apesar da Liga dos Campeões ser o maior prémio do clube, vão para o jogo de hoje com a atitude de quem pensa que é de graça.

Teríamos sido ridicularizados se não tivéssemos conseguido vencer a Premier League, mas isso já passou. Eles passaram no teste.

Agora eles não têm nada a perder e tudo a ganhar. Uma vitória desta vez os tornaria tão imortais quanto o time invencível de 2003-04 e os bicampeões de 1971, 1998 e 2002. Essa dobradinha da Premier League e da Liga dos Campeões os tornaria o maior time da história do clube.

O tema de novos começos com o Arsenal está em toda parte. “Sabíamos que este era um gigante adormecido que precisava ser acordado de uma forma ou de outra”, disse o copresidente do Arsenal, Josh Kroenke, esta semana.

Martin Keown, um dos maiores defensores do Arsenal, disse sentir que a derrota de 2006 para o Barcelona foi o fim de uma era, mas este jogo será um novo começo.

As intenções do Arsenal são claras. Eles estão aqui para derrubar velhos ídolos, acabar com impérios e estabelecer uma nova ordem no futebol.

“Temos a oportunidade de escrever um novo capítulo”, disse Arteta. ‘Temos que jogar com clareza, coragem e vontade de vencer. Eles são os campeões e estamos aqui para tirar isso deles”.