IRVINE, Califórnia – Quando o técnico Mauricio Pochettino iniciou os preparativos da seleção masculina dos EUA para a Copa do Mundo em Atlanta, no final de maio, ele tinha uma missão simples. Tratava-se de manter todos felizes e saudáveis.
Pochettino disse sobre a preparação da equipa: “Não há risco algum? É impossível”. “Mas se for possível chegar a zero, faremos isso. O objetivo é competir e competir bem, mas não correr riscos”.
Missão cumprida. Na quarta-feira, o último jogador lesionado do time – o defensor Chris Richards, que sofreu uma ruptura no ligamento do tornozelo há apenas algumas semanas – foi declarado pronto para jogar.
“Estou pronto”, disse Richards. “Quer dizer, é a Copa do Mundo, então estarei pronto de qualquer maneira. Me sinto bem, talvez um pouco inchado, mas a fita adesiva não ajuda.”
O anúncio, feito com o sorriso característico de Richards, coroou um campo de treinamento francamente excelente para a USMNT. Os jogadores de Pochettino conseguiram tudo o que precisavam. Eles se recuperaram da melhor maneira possível, tiveram atuações fortes contra o Senegal e a Alemanha e desenvolveram o tipo de química que poderia fazer o time passar por momentos difíceis. O tão esperado retorno de Richards foi a peça final do quebra-cabeça de preparação da equipe.
