Steve Clarke poderia ter sorrido pela primeira vez em 24 horas ao ver a seleção alemã enfrentar o Ecudaor. Mas a escola certamente voltou à cara do técnico da Escócia depois que a missão de velocidade de Julian Nagelsmann falhou em Nova Jersey.
Clarke precisava que a Alemanha negasse ao Equador sua primeira vitória na Copa do Mundo para manter vivas suas poucas esperanças de ser o primeiro técnico da Escócia a levar o Exército Tartan às oitavas de final.
A Alemanha já está lá e, talvez de forma preocupante para a Escócia, apurou-se como vencedora do Grupo E, independentemente do resultado frente ao Equador, consideravelmente mais incentivado.
Mas com pouco em jogo para a Alemanha, a escolha de Nagelsmann foi uma bênção para a Escócia.
Quando muitos teriam descansado jogadores importantes para se preparar para o que estava por vir em Boston na segunda-feira – a tentação certamente aumentou por já ter perdido seu melhor zagueiro, Nico Schlotterbeck – Nagelsman escolheu seu XI mais forte disponível.
“Olhando para as semanas que antecederam a Copa do Mundo, um dos temas principais foi que o time precisava de tempo para se firmar e que não tínhamos disputado jogos suficientes juntos. Agora disputamos dois jogos e já estamos discutindo quantas mudanças fazer. Não vejo sentido.”
O raciocínio de Nagelsmann era sólido, mas talvez fosse inevitável que a Alemanha lutasse para “gelar” enquanto a autopreservação nunca parecia longe das mentes dos jogadores.
Não parecia ser assim, já que a Alemanha – e a Escócia, desconhecida – começaram bem, com Florian Wirtz derrotando Leroy Sane para marcar seu primeiro gol em uma final importante, mas somente depois que Aleksandar Pavlovic de alguma forma escapou do escrutínio do VAR para dar um chute no rosto de Pedro Vite.
O Equador provavelmente não precisava de mais motivação além de saber que a vitória certamente os ajudaria a seguir em frente, mas a injustiça pareceu acordá-los.
Em nenhum lugar o contraste de motivação foi maior do que no meio-campo. O Equador atropelou a Alemanha, com Moises Caicedo liderando o ataque, habilmente auxiliado por Vite e Alan Franco, seguindo Wirtz até as áreas centrais pela lateral direita para suprimir o craque alemão.
Mesmo sem a sua cautela – compreensível, se não aceitável – Pavlovic e Felix Nmecha poderiam ter tido dificuldades com o entusiasmo do Equador. Mesmo assim, os meio-campistas alemães não precisaram dar o empate ao Equador.
Tudo começou com os toques mais desleixados de Nmecha, dando a posse de bola no meio-campo do Die Mannschaft. Quando a bola foi passada para Nilson Angulo, Pavlovic teve a oportunidade de bloquear o remate da estrela do Sunderland, mas o seu desafio careceu da intenção necessária, servindo apenas para proteger Manuel Neuer de um remate que o ultrapassou antes de o jogador de 40 anos se mudar.
Este é o primeiro gol do Equador no torneio e ilustra por que eles estavam à beira do abismo. Em derrotas e empates até o momento, não marcou nada em um xG de 4,6. Depois de ultrapassar a marca, passaram o resto do primeiro tempo em busca do segundo.
Foram os que mais ameaçaram no meio do caos, apesar das constantes exigências de Sebastian Beccacece na linha lateral por calma e posse de bola controlada, mensagem um pouco prejudicada pela energia nervosa do próprio treinador.
Enner Valencia estava claramente ouvindo logo após o intervalo, quando desperdiçou a chance de quebrar uma defesa em retirada, virando-se para dar ao Equador – e à Alemanha – a chance de se recompor e encontrar a forma.
Era improvável que o Equador passasse pela Alemanha, mas sempre teve vantagem nos duelos, com a Alemanha frequentemente combatentes relutantes.
Até Neuer parecia cauteloso em se afirmar. A lenda do goleiro alemão já havia escapado com um passo em falso quando Jonathan Tah entrou em cena, abrindo outra chance que o Equador não poderia aproveitar.
A dupla alemã não teve a mesma sorte pouco depois, aos 77 minutos. Um escanteio do Equador foi marcado entre Neuer e Tah, o zagueiro deixou para o goleiro, mas não conseguiu protegê-lo de Gonzalo Plata. Em vez de se esticar para atacar, Neuer esperou para se recompor, dando ao Plata a chance de chegar primeiro e marcar o gol que o Equador tanto precisava.
Com as oitavas de final à vista, o Equador defendeu a liderança com toda a resiliência que fez com que sofresse apenas sete em 20 jogos na preparação para a Copa do Mundo. Agora, finalmente, a equipa de Beccacece encontrou alguma força para complementar essa robustez defensiva.
A derrota não tem impacto na derrota da Alemanha, mas o mesmo não se pode dizer da sua moral e, sem dúvida, do escrutínio em casa.
A seleção de Nagelsmann não valeu a pena. Um desempenho duro e reservado levantou mais perguntas do que respostas. Talvez ele e a Alemanha tivessem ficado mais bem servidos jogando como reservas, ou pelo menos parte daqueles que estão à margem, ansiosos por provar o seu valor.
Como Deniz Undav. Três gols e duas assistências em 58 minutos até o momento não deram mais destaque ao atacante do Stuttgart, mesmo em uma partida que nada representou.
Em vez de ganhar impulso, o da Alemanha foi controlado. E com isso vieram ainda mais esperanças cada vez menores da Escócia.
