O investimento do técnico australiano Tony Popovic na juventude valeu a pena na surpreendente vitória de seu time por 2 a 0 sobre a Turquia na estreia da Copa do Mundo, no sábado, com Nestory Irankunda abrindo o placar e o goleiro Patrick Beach não sofreu golos.
O técnico do Socceroos surpreendeu muitos ao jogar no Beach no lugar do capitão titular Mat Ryan, deixando também o veterano meio-campista Jackson Irvine no banco.
A fé de Popovic em Beach foi recompensada com uma exibição segura do goleiro do Melbourne City, que fez uma série de defesas nas raras ocasiões em que a Turquia penetrou na barreira defensiva da Austrália.
O substituto de Irvine, Paul Okon-Engstler, também impressionou, jogando em Irankunda para dar à Austrália uma vantagem que defendeu resolutamente antes de Connor Metcalfe dobrar a 15 minutos do final.
No entanto, Popovic rejeitou qualquer sugestão de que escolher Beach ou Okon-Engstler fosse uma escolha de campo esquerdo.
“Eles podem ser um choque para muitas pessoas, mas não um choque para o nosso grupo de jogadores ou para a equipe, porque todos trabalhamos juntos todos os dias e podemos ver a qualidade desses jovens”, disse ele aos repórteres.
“É uma equipe escolhida para ter um bom desempenho. Nunca se sabe o resultado, é claro; estamos em uma Copa do Mundo, mas para mim é o desempenho – não é o resultado… Seja qual for o resultado, foi a decisão certa.”
Popovic, que esta semana assinou uma prorrogação de contrato para continuar até a Copa da Ásia de 2027, também disse que o melhor estava por vir de seus jovens pupilos.
“O teto deles não está nem perto disso porque é um grupo jovem, sem experiência em Copas do Mundo, com experiência muito limitada jogando pela seleção nacional”, disse ele.
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“O teto deles deve chegar em quatro ou oito anos, na verdade, para a maioria desses caras.”
Popovic então voltou seu foco para o próximo jogo da Austrália contra os co-anfitriões EUA, um jogo onde uma vitória poderia garantir o primeiro lugar no Grupo D.
Ele disse que não se importava se a vitória dos Socceroos sobre a Turquia ganharia mais respeito dos seus adversários.
“Não sei e também não estou preocupado com isso”, acrescentou.
“Talvez a percepção esteja a mudar um pouco porque vencemos a Turquia, uma grande nação, mas ainda temos muito trabalho a fazer e temos de passar para o jogo dos EUA.”
Publicado em 14 de junho de 2026
