Uma das nossas previsões mais seguras antes deste torneio foi que nenhuma grande equipe conseguiria cair na fase de grupos.
É simplesmente uma coisa monumentalmente difícil de fazer em um torneio que tem uma excelente rede de segurança para o terceiro lugar e, após o aumento para 48 times, pelo menos um jogo em cada grupo que qualquer time cabeça-de-chave deve vencer sem muito barulho.
A Bélgica está agora a testar esta hipótese. Eles tiveram dois empates consecutivos profundamente convincentes, enquanto o cartão vermelho direto de Nathan Ngoy no meio do segundo tempo de um jogo sem gols triste e pouco inspirador também dá à Bélgica um péssimo ‘comportamento de equipe’. Este grupo está tão acirrado, que está na metade sem nenhuma equipe ter vencido um jogo, que ainda pode se tornar um desempate relevante para decidir as posições finais e possivelmente progredir no geral.
A famosa Geração de Ouro do futebol belga já se foi, aposentada ou a quilômetros de distância dos jogadores que já foi. Os aposentados parecem ter a ideia certa. É triste ver Romelu Lukaku e Kevin De Bruyne pisando ineficazmente em campo contra um time de lutadores corajosos como o Irã. Este não é um torneio para velhos e a selecção da Bélgica está repleta deles. Eles parecem terrivelmente cansados.
E a última partida do grupo é contra Banheiro desenhe especialistas na Nova Zelândia. Desenhe isso e a Bélgica estará no colo dos deuses.
Com base nestas evidências e em tudo o que já sabemos sobre a Nova Zelândia, eles certamente poderiam empatar esse jogo.
Uma coisa a favor da Bélgica é que este grupo tem o conjunto mais amável possível de potenciais rotas nos últimos 32 jogos.
O vencedor do grupo fica com o terceiro colocado. O vice-campeão fica com quem terminar em segundo lugar no Grupo D, ou seja, Austrália ou Paraguai. Até mesmo o terceiro colocado pode estar em ordem, com um de seus dois resultados potenciais caso se classifique como vencedor do grupo do Canadá. A outra possibilidade é a França, mas não pense nisso por enquanto.
Em qualquer caso, a realidade brutal das evidências que vimos até agora é que esta é uma equipa muito antiga da Bélgica, no pior torneio possível, por ser uma equipa muito antiga. Eles provavelmente ainda sairão do grupo. Eles ainda podem ganhar, visto que ninguém ainda deu um passo decisivo nesta seção. Mas não há razão para esperar que eles vão muito mais longe, independentemente de como for o empate.
Sempre haverá um “e se?” sentindo a incapacidade da Bélgica de ganhar qualquer título quando na verdade tinha uma equipe genuinamente brilhante. O fato de eles ainda serem chamados de azarões, mesmo quando estavam literalmente em primeiro lugar no ranking mundial, não deveria mudar o fato de que eles eram verdadeiros candidatos a alguns ciclos de torneios lá.
Mas não mais. Uma selecção da Bélgica, tantas vezes referida como azarão, quando não o era, mais uma vez recebeu erroneamente esse estatuto neste torneio. Os azarões não podem ser um dos verdadeiros favoritos que a Bélgica já foi. Mas os azarões precisam pelo menos de potencial para surpreendê-lo e vencer.
