Sete anos depois de retornar ao Arsenal destruído, Mikel Arteta liderará seu time na final da Liga dos Campeões, no sábado, contra o Paris St Germain, a uma vitória de completar uma reconstrução notável.
Orientando Arsenal ao seu primeiro título da Premier League desde 2004 nesta temporada já retribuiu a confiança de longa data do clube nele, após três vice-campeonatos consecutivos.
Agora ele tem a oportunidade de dar um passo adiante e encerrar aquela que poderá ser a melhor temporada da história do Arsenal, entregando pela primeira vez o maior prêmio de clubes da Europa.
“Elevamos padrões diferentes agora e agora temos que passar para o próximo nível”, Arteta disse esta semana.
Para um treinador formado por Pep Guardiola durante uma passagem de três anos como adjunto do Manchester City, a imitação pode ter sido o caminho óbvio. Muitos tentaram – e falharam – recriar o desenho do seu compatriota espanhol.
Arteta escolheu um caminho diferente.
O progresso do Arsenal baseou-se não apenas no controlo, mas também no pragmatismo – uma mistura de domínio zonal, alta pressão e disciplina defensiva sustentada por uma ética de equipa inegociável.
Um lado outrora ridicularizado pela vulnerabilidade foi remodelado para ser capaz de vencer mal quando necessário.
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“Você tem que ser implacável e consistente… para criar uma mentalidade vencedora”, disse Arteta logo após chegar ao Arsenal em 2019. “Sem uma identidade você não pode planejar e não pode convencer um jogador a fazer o que quiser”.
Quando Arteta voltou ao clube onde atuava como meio-campista, faltavam essas bases, com o ímpeto e a discórdia que marcaram os últimos anos do reinado de Arsene Wenger profundamente arraigados.
“Tenho muita sorte de termos um modelo de propriedade que entendeu que a imagem era feia”, disse ele ao podcast The Overlap.
“A melhor parte foi mudar a cultura… entender profundamente como as pessoas se sentem ao trabalhar na organização, e não fiquei satisfeito… não fiquei nada impressionado.”
A redefinição foi além da tática. Arteta remodelou o ambiente do campo de treinamento London Colney, cercando os jogadores com mensagens, mantras e símbolos.
Unidade e responsabilidade tornaram-se expectativas diárias, enquanto a união da equipe ajudou a construir um grupo unido. Ele até introduziu um labrador preto de estimação chamado “Win” no campo de treinamento, com os jogadores dividindo a responsabilidade de levá-lo para passear.
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Esse “ambiente familiar” agora define o Arsenal tanto quanto o seu futebol. A atenção aos detalhes é traduzida diretamente no campo. A nomeação do treinador de bolas paradas Nicolas Jover em 2021 revelou-se um ponto de viragem, transformando ganhos marginais numa arma decisiva.
O Arsenal quebrou o recorde da Premier League de gols em escanteios nesta temporada, com mais de um terço de seus gols vindo de lances de bola parada, e uma série de tight ends destaca seu progresso de quase homens para o campeonato.
O ex-técnico do Everton, David Moyes, vê essa mudança claramente. “Você viu Mikel há alguns anos, ele tem artes negras… porque você está desesperado para que seu time vença”, disse Moyes.
Arteta ainda aponta para o coletivo
“É uma alegria para um grupo… a união, a união, o amor, o respeito”, disse ele depois que o Arsenal selou a vaga na final ao vencer o Atlético de Madrid.
A estrada não tem sido tranquila. Os primeiros reveses e quase erros testaram o projecto, mas gradualmente o Arsenal passou de desafiante a campeão, impulsionado pelo que Arteta descreve como a “energia, positividade e confiança” em torno do clube.
Agora essa crença enfrenta o seu derradeiro teste contra o PSG – uma das equipas mais formidáveis da Europa e um clube ligado ao passado de Arteta. O espanhol jogou pela seleção francesa no início da carreira.
“Temos uma oportunidade fantástica de fazer uma nova história no nosso clube de futebol”, disse ele.
Da redefinição ao ressurgimento, Arteta remodelou o Arsenal à sua própria imagem – disciplinado, resiliente e movido pela crença. Agora a etapa final está ao nosso alcance.
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