Por um momento pensamos que eles iriam sair do campo novamente. O Senegal não conseguia acreditar na sorte que tiveram.
Os actuais vencedores/vice-campeões da Taça das Nações Africanas (eliminados conforme necessário) estavam em processo de condenação da eliminação precoce da Bélgica. Dado o fluxo do jogo, pode ter valido a pena. A Bélgica deveria ter sido o último país europeu a regressar a casa antes do previsto, depois da Alemanha e da Holanda.
Mas quando os Estados Unidos enfrentarem a Bósnia e Herzegovina nas oitavas de final, serão eles os vencedores, e não o Senegal.
A equipe de Rudy Garcia terá que se recompor até lá. Eles precisavam de dois gols para despachar o Senegal.
O Senegal mostrou mais convicção ofensiva do que a Bélgica, que teve algumas dificuldades nos primeiros 25 minutos, o que lhe deu valor para manter a vantagem.
Charles De Ketelaere, em particular, foi culpado de não atirar rápido o suficiente quando surgiu a oportunidade. Por outro lado, o Senegal esteve mais sensível, com Ismaila Sarr a acertar no poste pouco antes do golo.
Quando rebentaram pela rede de Thibaut Courtois, foi um excelente exemplo da sua vontade de levar a bola para áreas perigosas e reagir o mais rápido possível quando ela chega lá.
Sarr acertou a trave novamente após cruzamento de Sadio Mane, antes de Habib Diarra ser o primeiro no rebote para marcar uma finalização rotineira.
A melhor chance da Bélgica no primeiro tempo veio de Maxim De Cuyper, que o lateral do Brighton chutou de fora da área e forçou Mory Diaw a defender.
Mas, por outro lado, ele representou metade dos problemas constantes da Bélgica. Seus laterais De Kuiper e Timothy Castagne foram muito complacentes para se afastar dos laterais adversários, fazendo com que Sadio Mane, de 34 anos, parecesse uma ameaça (mais do que o ex-astro da Premier League Kevin De Bruyne).
A Bélgica não parecia ter aprendido a lição quando a primeira oportunidade na segunda parte caiu para o Senegal. Desta vez, Diarra passou ao lado do gol após cruzamento rasteiro de Mane.
Mas momentos depois Sarr não cometeu nenhum erro ao duplicar a vantagem do Senegal. Depois de um passe longo quebrar a defesa belga, ele chutou forte para Courtois na corda.
A Bélgica lançou um contra-ataque há cinco minutos, com algum tempo de sobra, e Romelu Lukaku disparou para o poste mais próximo. E surpreendentemente, três minutos depois, Youri Tielemans empatou de cabeça.
De repente, a Bélgica ganhou impulso ao chegar aos acréscimos pela primeira vez no jogo. O Senegal decidiu levar o jogo para a prorrogação quando realmente deveria ter cruzado a linha.
Para todos os efeitos, foi o roubo que permitiu à Bélgica chegar tão longe. Eles salvaram suas vidas apresentando uma atuação sem brilho por 90 minutos.
E garantiram uma vitória dramática, com cobrança de pênalti pelo VAR perto do final da prorrogação. Demorei um pouco para tomar a decisão, mas foi a certa.
Flashbacks da final da AFCON eram inevitáveis, e desta vez o Senegal parecia estar tentando táticas de distração mais inteligentes, mas não houve pressa.
No entanto, provavelmente sentiram que tinham sido injustiçados, não pelo árbitro, mas pela pura sorte do futebol.
Youri Tielemans acertou o gol da vitória de pênalti com um pênalti que foi exatamente o oposto daquele que Brahim Diaz perdeu na vitória do Marrocos sobre o Senegal na final da AFCON, então a disputa de pênaltis não foi necessária. Trabalho realizado para a Bélgica. Pela pele dos seus dentes.
As estatísticas mostram quais dois lados foram iguais no chute e qual lado acertou o alvo. No entanto, o valor de xG de chance do Senegal foi quase o dobro do da Bélgica.
A Bélgica não foi significativamente superada até ao regresso tardio, mas o Senegal foi claramente mais ameaçador. O equilíbrio mudou depois que Lukaku entrou para a vitória final, mas a eliminatória ainda poderia ter acontecido de qualquer maneira.
Esta partida não precisa ir ao Tribunal Arbitral do Esporte, mas o Senegal pode sofrer sérios infortúnios devido à forma como terminaram suas recentes participações em grandes torneios.
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