O suplente espanhol Mikel Merino rematou à queima-roupa aos 88 minutos, dando à sua equipa uma vitória por 2-1 sobre a Bélgica, atingida por lesões, na sexta-feira, e marcando o confronto das meias-finais com a França.
Depois de as equipes empatarem em 1 a 1 no primeiro tempo, a Espanha encontrou o gol da vitória quando o goleiro reserva belga Senne Lammens, que entrou no segundo tempo no lugar do lesionado Thibaut Courtois, não conseguiu defender o chute rasteiro de Pau Cubarsi.
A bola quicou na frente do goleiro, dando a Merino tempo suficiente para chutar para o gol enquanto a multidão lotada, torcendo em grande parte pela Espanha, irrompeu em um dia sufocante no Estádio de Los Angeles.
A única outra vez que a Espanha chegou às semifinais da Copa do Mundo foi em 2010, quando venceu o torneio. Eles ficaram em quarto lugar em 1950, quando a rodada final era uma fase de grupos.
A Espanha foi agressiva no início e Fabian Ruiz deu-lhes a vantagem aos 30 minutos, depois de Courtois ter feito uma defesa para disparar um remate entre as pernas do defesa Timothy Castagne para a rede.
O gol de Ruiz confirmou a surpreendente decisão do técnico espanhol Luis de la Fuente de colocar o meio-campista do Paris St Germain no lugar de Pedri, que substituiu Ruiz no início do segundo tempo.
A Bélgica respondeu 11 minutos depois, através de Charles De Ketelaere, que cronometrou perfeitamente a sua jogada e cabeceou um cruzamento de Castagne para bater o guarda-redes Unai Simon, o primeiro golo sofrido pela Espanha no torneio.
O golo do empate deu nova vida à Bélgica e as equipas lutaram até ao intervalo num calor sufocante.
A Espanha saiu energizada após o intervalo e rompeu a defesa belga até que Merino, introduzido aos 86 minutos, finalmente abriu o marcador para deleite dos seus adeptos.
O capitão da Bélgica, Youri Tielemans, foi retirado do time titular pouco antes do início do jogo, após se lesionar no aquecimento, e Hans Vanaken o substituiu.
A Bélgica também não contou com o meio-campista Amadou Onana, que rompeu o ligamento cruzado anterior na vitória das oitavas de final sobre os Estados Unidos.
Entre os presentes no estádio lotado estavam os músicos Courtney Love e Noel Gallagher, o ator americano Brad Pitt e os atores espanhóis Penelope Cruz e Javier Bardem.
A campeã europeia Espanha enfrenta a favorita do torneio, a França, em Dallas, na terça-feira, por uma vaga na final.
