Jhon Arias marcou o único gol da Colômbia na classificação para a fase final da Copa do Mundo, com uma vitória por 1 a 0 sobre Gana, sob temperaturas sufocantes, em Kansas City, no domingo, dando continuidade a uma campanha silenciosamente impressionante que os estabeleceu como forasteiros perigosos.
Arias marcou cruzamento do substituto Luis Suárez aos 14 minutos, e a disciplinada defesa da Colômbia carregou o resto do jogo, enquanto a equipe de Nestor Lorenzo permanecia invicta e marcava um encontro com a Suíça na próxima rodada.
A Colômbia não causou grande impacto no torneio, apesar de liderar o Grupo K com vitórias invictas sobre Portugal, Uzbequistão e República Democrática do Congo.
O golo veio de dois jogadores que não se esperava que se combinassem aos oito minutos, com Suárez a entrar em acção depois de John Córdoba ter sido expulso devido a uma aparente lesão na virilha e Arias de alguma forma ter feito um cruzamento certeiro para o segundo poste que não desviou.
Arias, com tempo e espaço para escolher a sua vaga, guiou com calma a bola para o canto inferior para dar à sua equipa uma vantagem merecida.
O estádio parecia mais Barranquilla do que Kansas City, quando dezenas de milhares de torcedores colombianos transformaram o confronto com Gana, um time 60 posições atrás deles, em um jogo virtual em casa, dando aos jogadores sul-americanos um nível de apoio raramente visto em casa até agora.
As arquibancadas estavam cheias de camisetas amarelas se contorcendo, lenços giratórios e chapéus sombrero Vueltiao preto e branco, muitos abanando o rosto no calor escaldante de 30 graus Celsius (86 F).
Eles saltavam em uníssono, gritando com seu time a cada ataque, cantando regularmente “Vamos Colômbia! Esta noche tenemos que ganar!” (Vamos para a Colômbia, temos que vencer esta noite).
Eles não precisavam se preocupar. A Colômbia foi o melhor time de longe.
Luis Diaz teve inúmeras oportunidades para marcar. Ele chutou para a rede lateral no primeiro tempo e comemorou o que considerou seu segundo gol no jogo ao cabecear um cruzamento de Arias no início do segundo, mas o gol foi anulado por impedimento.
A equipa de Lorenzo continuou a pressionar pelo segundo golo e o guarda-redes ganês Lawrence Ati-Zigi, que esteve excelente durante toda a noite, fez uma série de boas defesas nos minutos finais, enquanto os adeptos colombianos aplaudiam cada toque da sua equipa na bola.
Antoine Semenyo era a maior ameaça ofensiva do Gana, mas a defesa disciplinada da Colômbia impediu-o de ver o golo.
Los Cafeteros se tornou a quarta seleção sul-americana a chegar às oitavas de final, juntando-se a Paraguai, Brasil e Argentina, que surpreenderam a Alemanha. Ambas as equipes sobreviveram à crise.
A Colômbia enfrenta a Suíça em Vancouver na terça-feira.
A partida também marcou a primeira vez na história do torneio que ambas as equipes tiveram que ser substituídas antes dos 15 minutos devido a lesão, com o lateral-direito ganês Marvin Senaya saindo mancando devido a uma lesão no tendão da coxa aos 13 minutos.
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