Os principais intervenientes da indústria alimentar, incluindo a Tesco e a Danone, juntaram-se a uma ampla coligação de instituições de caridade para exigir que Andy Burnham torne a segurança alimentar uma prioridade nacional, juntamente com a energia e a defesa.
A carta, também assinada pelos supermercados Sainsbury’s, Aldi, Waitrose e the Co-op, bem como por instituições de caridade como a Barnardo’s, a Amnistia Internacional do Reino Unido e a WWF-UK, bem como por activistas da saúde, empresas de investimento e organizações agrícolas, alerta que o próximo “choque alimentar” “não é uma questão de se, mas de quando”.
Exorta Burnham a introduzir rapidamente a Good Food Bill, um quadro juridicamente vinculativo para melhorar a segurança alimentar e nutricional, a saúde pública e a resiliência do sistema alimentar do país.
A carta dizia: “Cada novo choque deixa o sistema alimentar com menos capacidade para absorvê-lo. A produção de frutas e vegetais da Grã-Bretanha caiu 16% desde 2015 e agora importamos 78% do nosso abastecimento.
“O próximo choque alimentar não é uma questão de se, mas de quando.
“Para fazer isto de forma preparada, a alimentação deve deixar de ser uma reflexão tardia para o governo: precisamos de mecanismos para colocar a alimentação no topo de todas as partes do governo, nacional e local, para que quaisquer decisões que afectem a saúde, a agricultura, o planeamento e o comércio garantam um melhor acesso a alimentos saudáveis e sustentáveis para todos.”
E continua: “O custo de não fazer nada sobre isto já está a afectar aqueles com menos recursos, com a insegurança alimentar já a afectar 15% dos agregados familiares com crianças.
“As pressões económicas continuam a empurrar a alimentação saudável para fora do alcance de muitos, e o NHS é então deixado a pagar a conta.”
Os conflitos internacionais aumentaram os custos dos fertilizantes em cerca de 40% desde o ano passado, enquanto condições meteorológicas extremas mais frequentes, evidenciadas pelos incêndios florestais deste Verão em toda a Europa, estão a deixar as culturas vulneráveis.
No início deste ano, a Avaliação de Segurança Nacional do próprio governo concluiu que a perda de biodiversidade global representa uma ameaça direta ao abastecimento alimentar do Reino Unido.
Os preços dos alimentos no Reino Unido serão 50% mais elevados até Novembro, em comparação com os níveis do início da crise do custo de vida em meados de 2021, de acordo com o grupo de reflexão da Unidade de Inteligência Energética e Climática (ECIU).
Os ativistas alertaram que as famílias em dificuldades recorrerão frequentemente a alimentos mais baratos e menos saudáveis e reduzirão o consumo de frutas e vegetais para fazer face ao aumento dos custos.
A carta diz que a Good Food Bill colocará a política alimentar numa base legislativa de longo prazo pela primeira vez, e deverá estabelecer metas juridicamente vinculativas para reduzir a obesidade infantil, aumentar o consumo de frutas e vegetais e a proporção cultivada na Grã-Bretanha, e reduzir a insegurança alimentar das famílias.
O presidente-executivo da Sainsbury, Simon Roberts, disse: “As últimas semanas mostraram quanta pressão existe sobre o nosso sistema alimentar.
“Precisamos de um sistema alimentar mais sustentável que atraia investimentos, apoie os agricultores britânicos e ajude a manter alimentos nutritivos e acessíveis nas mesas de todo o país.
“A alimentação e a agricultura devem estar no centro da política governamental, ajudando a construir um futuro mais forte e mais sustentável.”
O vice-presidente e secretário-geral da Danone para o Norte da Europa, Richard Hall, disse: “A má nutrição, especialmente entre as crianças, é um dos maiores desafios que o Reino Unido enfrenta hoje.
“Enfrentar esta questão exigirá que o governo, a indústria e a sociedade civil trabalhem em conjunto em soluções práticas e baseadas em evidências.
“A Good Food Bill fornece um quadro importante para melhorar a saúde pública, ao mesmo tempo que dá às empresas a certeza a longo prazo de que necessitam para investir e ajudar a fazer com que estas mudanças aconteçam.”
Anna Taylor, executiva-chefe do Fundo Alimentar, disse: “O sistema alimentar do Reino Unido está perigosamente exposto a convulsões muito além das nossas fronteiras.
“Nos últimos anos, temos visto isto acontecer à medida que os preços dos alimentos aumentam e as desigualdades nutricionais e de saúde aumentam, sendo a diferença de preços entre alimentos saudáveis e menos saudáveis a maior que existe há mais de uma década.
“Ao mesmo tempo, os agricultores estão lutando para sobreviver.
“Precisamos agora de uma Good Food Bill que estabeleça um quadro a longo prazo para construir a resiliência do sistema alimentar do Reino Unido, que responsabilize os sucessivos governos e proteja as empresas, os cidadãos e os agricultores.”
