Pelo menos 10 membros da antiga coligação paramilitar do Iraque foram mortos em ataques dos EUA e da Arábia Saudita a bases dentro do seu território, disseram à AFP duas fontes da coligação.
Os Estados Unidos e a Arábia Saudita afirmaram ter atacado militantes apoiados pelo Irão no Iraque em resposta a ataques a tropas norte-americanas e a instalações petrolíferas sauditas.
“Estes ataques resultaram na morte de alguns funcionários, ferimentos em outros e danos materiais em vários edifícios e propriedades”, afirmaram as Forças de Mobilização Popular (PMF, conhecidas em árabe como Hashed al-Shaabi) num comunicado.
Um funcionário da PMF disse à AFP que os ataques atingiram as posições da aliança “em várias províncias, sendo Nínive a mais mortal, matando pelo menos 10 membros”, acrescentando que o número de mortos provavelmente aumentará.
Ele acrescentou que houve relatos de feridos em outras províncias, enquanto outro funcionário confirmou o número inicial de mortos.
Ambos os funcionários falaram sob condição de anonimato.
A PMF é uma aliança de grupos e facções paramilitares formada em 2014 para combater os jihadistas e foi integrada nas Forças Armadas Iraquianas.
Os grupos apoiados pelo Irão têm brigadas que operam dentro da coligação, mas sabe-se que muitos deles operam por conta própria.
Num comunicado divulgado na quarta-feira, a PMF descreveu os ataques dos EUA e da Arábia Saudita como uma “escalada perigosa que viola a soberania do Iraque e ataca o seu aparelho de segurança oficial”.
Os ataques dos EUA e da Arábia Saudita ocorreram depois de Riad ter dito que as suas forças interceptaram drones que visavam instalações petrolíferas no leste e culparam grupos apoiados pelo Irão no Iraque.
Mas os grupos descreveram as acusações da Arábia Saudita como “fabricadas” e alertaram-na para não atacar o Iraque.
Os grupos armados pró-Irão mais activos estão unidos sob uma aliança chamada Movimento de Resistência Islâmica do Iraque, que interveio em apoio a Teerão durante a guerra no Médio Oriente, reivindicando centenas de ataques a bases dos EUA no Iraque e em toda a região.
Mas ainda não assumiram a responsabilidade por quaisquer ataques desde que as hostilidades entre os Estados Unidos e o Irão recomeçaram no início deste mês.
Washington e Teerão são os principais aliados do Iraque, mas a sua hostilidade há muito que transformou o país num campo de batalha por procuração e tornou difícil às sucessivas administrações manter um equilíbrio delicado entre os inimigos.
Sob pressão crescente dos Estados Unidos, o novo primeiro-ministro do Iraque, Ali Zaidi, que chegou ao poder este ano com o apoio de Washington, prometeu garantir que os grupos armados pró-Irão entreguem as suas armas, mas tem enfrentado resistência de algumas facções poderosas.
No início deste mês, Zaidi visitou os Estados Unidos e o Irão.
