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As autoridades de saúde ainda não determinaram a origem do surto dos Legionários no Upper East Side de Manhattan, uma vez que o número de pessoas infectadas aumentou nas últimas duas semanas.
Na noite de terça-feira, 63 pessoas desenvolveram uma forma grave de pneumonia causada pela bactéria Legionella, disseram autoridades de saúde. 76 edifícios com torres de resfriamento testaram positivo para esta bactéria. 57 deles drenaram, limparam e desinfetaram suas torres; e os 19 restantes serão limpos até quinta-feira, disse o Comissário de Saúde, Dr. Alister Martin, esta semana.
Healthbeat conversou com o Dr. Aaron Glatt, chefe de doenças infecciosas e epidemiologista do hospital no Mount Sinai South Nassau em Oceanside, Nova York, para entender melhor como alguém no Upper East Side pode estar em risco de contrair a doença dos legionários.
Legionários é uma forma grave de pneumonia causada pela bactéria Legionella e pode flutuar através de gotículas transportadas pelo ar antes que alguém inale os germes. As bactérias não são transmitidas através da água potável ou de pessoa para pessoa.
Surtos anteriores da doença dos legionários afetaram normalmente o Bronx e o Harlem, devido à alta densidade de edifícios altos com torres de resfriamento e à alta concentração de residentes com doenças crônicas. Um dos maiores e mais mortíferos surtos de legionários ocorreu no verão de 2015, quando 138 casos e 16 mortes foram ligados a uma única torre de resfriamento no sul do Bronx.
O atual surto no Upper East Side não é nenhuma surpresa. A área residencial relativamente rica abriga muitas torres de resfriamento.
O Upper East Side, onde está localizada a sede oficial do prefeito, é uma parte central do distrito da presidente da Câmara Municipal, Julie Menin. Numa reunião virtual na Câmara Municipal na noite de segunda-feira, Menin reiterou as suas preocupações em nome dos seus eleitores, muitos dos quais vivem nos bairros afetados de Yorkville e Carnegie Hill e são especialmente vulneráveis aos legionários porque têm mais de 50 anos.
“Estou ouvindo muitos eleitores idosos”, disse ela. “Uma pergunta que eles estão fazendo é: eles deveriam limitar o tempo fora de casa?… Recebo essa pergunta repetidamente e estou realmente pressionando o departamento de saúde para que elabore algumas diretrizes de prevenção proativas.”
Menin também tem criticou o Ministério da Saúde por não implementar a nova lei entrará em vigor em maio, exigindo que os proprietários de edifícios aumentem os testes bacterianos.
Dos 63 casos notificados, a maioria exigiu hospitalização; 40 tiveram alta hospitalar; e 12 pessoas permanecem hospitalizadas. Onze não precisaram ser hospitalizados.
Glatt falou por telefone sobre como as bactérias passaram de um patógeno benigno a um perigo para a saúde pública e se você deveria fazer uma viagem ao Museum Mile.
Esta entrevista foi editada para maior clareza e extensão.
Como a Legionella se espalha no meio ambiente?
Normalmente não está presente no ambiente geral, mas onde quer que esteja presente, se for aerossolizado e depois inalado, infelizmente você pode ser infectado. Nem todo mundo tem uma doença grave. Algumas pessoas não ficam doentes. Algumas pessoas têm uma doença ligeira e, infelizmente, algumas pessoas têm uma doença grave e esta pode até tornar-se uma doença grave, especialmente em pessoas com doenças subjacentes graves, para além da Legionella.
O que fazer se você pegar Legionella e ficar doente?
Não posso dizer se são 10 respirações, 50 respirações, 100 respirações. Depende de muitas variáveis. Mas se estiver no ar, numa torre de resfriamento que aerossoliza Legionella e uma pessoa inala isso… teoricamente qualquer cultura poderia ser significativa. Obviamente, quanto maior o implante, mais tempo leva para inalar, o que aumenta o risco de infecção de uma pessoa. A sua condição subjacente determinará frequentemente a gravidade da sua doença.
As autoridades de saúde da cidade de Nova York dizem que não há evidências de que máscaras sejam necessárias para prevenir infecções. Que conselho você daria a alguém que está preocupado em ficar doente?
Se alguém está numa situação de risco extremamente elevado e tem de andar por áreas onde todos estes edifícios têm o potencial de expelir aerossóis que podem conter Legionella, não posso dizer a alguém assim que não é certo usar máscara. Mas você está perguntando: há algo que alguém possa fazer? (Usar máscara) pode ser algo que eles possam fazer.
Autoridades de saúde dizem que as bactérias são onipresentes em ambientes construídos, especialmente em torres de resfriamento de cidades. Quando é que passou de bactéria ambiental a um perigo para a saúde pública?
As torres de resfriamento precisam ser devidamente limpas e mantidas. Às vezes, estão presentes quantidades muito pequenas de Legionella. Se você não limpar o sistema da torre de resfriamento de maneira adequada, ele poderá crescer e se espalhar. Cresce em água quente e é capaz de gerar aerossóis.
Imagino que muitas pessoas estejam se perguntando se estão andando pelas ruas do Upper East Side, qual é o risco de adoecer e o que devem fazer para prevenir doenças?
Todos podem continuar caminhando. Não é algo com que eles devam se preocupar. Mas se tiverem doenças pulmonares subjacentes graves ou outros problemas médicos, provavelmente deveriam considerar o uso de máscara. Embora não tenha evidências de que seja totalmente protetor, isso faz parte da vida. Você não pode se trancar lá dentro. É importante que caso você apresente algum sintoma seja avaliado imediatamente, pois é uma doença tratável, principalmente se tratada precocemente.
Autoridades de saúde dizem que 76 edifícios com torres de resfriamento no Upper East Side testaram positivo para a bactéria Legionella. O Museu Guggenheim e o Metropolitan Museum of Art estão entre eles. Que conselho você daria a alguém que queira visitar um desses museus?
Essa é a escolha que eles têm que fazer. Se estiverem em estado extremamente imunocomprometido, provavelmente não é o melhor momento para visitar essa área.
O Met não respondeu imediatamente a um pedido de comentário. Um porta-voz do Guggenheim disse que o museu “tomou medidas corretivas imediatas”, acrescentando: “A cidade confirmou que nenhuma ação adicional é necessária neste momento e que isso não representa um risco para ninguém dentro do edifício”.
Há mais alguma coisa que você gostaria de adicionar?
As pessoas devem saber se correm alto risco e consultar um médico se apresentarem sintomas precoces, pois esse é o melhor momento para diagnóstico e tratamento.
De acordo com o Ministério da Saúde, aqueles que correm maior risco incluem aqueles com mais de 50 anos, que fumam ou fumam, têm doenças cardíacas, pulmonares, renais ou hepáticas crônicas ou diabetes ou têm um sistema imunológico enfraquecido. Os sintomas incluem febre, calafrios, dores musculares e tosse. As pessoas também podem sentir dores de cabeça, fadiga, perda de apetite, confusão ou diarreia.
Daniel Trenton é repórter de saúde pública em Nova York para o Healthbeat. Entre em contato com Trenton em tdaniel@healthbeat.org ou em aplicativos de mensagens Sinal em trentondaniel.88.
