Enquanto uma segunda onda de calor atinge este mês grandes áreas dos Estados Unidos, a rede ferroviária do país enfrenta uma tensão pouco conhecida: trilhos de metal que são restringidos pelos raios solares.
Os operadores ferroviários estão a ajustar-se em conformidade. Uma agência de trânsito na Pensilvânia começou a reduzir a velocidade dos veículos para 16 km/h ao longo de certos corredores, enquanto uma em Nova York e Connecticut instituiu um limite de 70 mph – uma medida que pode causar atrasos para passageiros e viajantes no verão.
Noutros locais, pelo menos um operador recorreu ao que parece ser uma solução de baixa tecnologia: revestir secções da pista com tinta branca para diminuir a intensidade do calor.
Estas medidas estão enraizadas numa fraqueza fundamental: os carris expandem-se e dobram-se quando expostos a altas temperaturas. “Quando o aço não tem para onde ir, ele pode empurrar para os lados e criar o que chamamos de deslocamento térmico”, disse Rod Doerr, diretor de segurança da Union Pacific, em comunicado recente.
Alertas de calor estavam em vigor em grande parte do Meio-Oeste, Meio-Atlântico e Nordeste na quarta-feira, com temperaturas subindo para 90 e até três dígitos em alguns lugares, de acordo com o Serviço Meteorológico Nacional. As condições sufocantes ocorrem menos de duas semanas depois de uma onda de calor recorde em 4 de julho ter varrido grande parte do país.
“Se você estiver nessas áreas e espera-se que experimente um clima extremamente quente, mantenha-se hidratado, faça pausas frequentes e limite as atividades ao ar livre tanto quanto possível”, disse o Serviço Meteorológico Nacional na quarta-feira.
A Amtrak alertou na terça-feira que as previsões de calor extremo no Nordeste podem retardar o serviço esta semana, com os trens provavelmente sendo forçados a reduzir velocidades e possíveis atrasos de quarta a sexta-feira.
“Embora estas medidas sejam concebidas para manter operações seguras e fiáveis, os passageiros que viajam durante estes períodos devem continuar a monitorizar o estado dos comboios para obter as últimas atualizações”, afirmou a empresa num comunicado.
Na área da Filadélfia, a Autoridade de Transportes do Sudeste da Pensilvânia emitiu um sinal de interferência semelhante. Na quarta-feira, a agência disse que o serviço poderia sofrer atrasos em mais de uma dúzia de estações à medida que as temperaturas aumentassem.
“Em condições quentes, quando os trilhos são mais suscetíveis a danos, a SEPTA reduzirá as velocidades em aproximadamente 5-10 mph para garantir a segurança de todos os trens ferroviários regionais, bondes e outros modos ferroviários”, disse um porta-voz da SEPTA. independente.
O porta-voz acrescentou: “Essas reduções de velocidade também reduzem o potencial de afundamento das linhas elétricas aéreas, o que, embora não seja perceptível para os clientes, pode causar pequenos atrasos”.
O impacto também se faz sentir mais a norte, na região mais populosa do país. A Metropolitan Transportation Authority, que opera o metrô de Nova York, a Long Island Rail Road e a Metro-North Railroad, implementou reduções de velocidade relacionadas ao calor.
Um porta-voz do MTA disse aos repórteres: “A MetroNorth implementou medidas de redução de velocidade: os trens não ultrapassarão 70 mph”. independente.
Autoridades estaduais dizem que as tripulações estão se preparando para responder rapidamente à medida que as temperaturas aumentam. “As equipes da Long Island Rail Road e da Metro-North Railroad serão implantadas em locais-chave para poder responder rapidamente a questões relacionadas ao clima”, disse a governadora de Nova York, Kathy Hochul, em um comunicado à imprensa na segunda-feira. “A ferrovia monitorará as temperaturas dos trilhos” e “implantará patrulhas térmicas”.
Pelo menos um grande operador ferroviário está a tentar uma solução aparentemente simples para mitigar os riscos relacionados com a temperatura.
“No ano passado, a Union Pacific começou a pintar seus trilhos de branco em algumas áreas de alta temperatura para refletir, em vez de absorver, os raios solares”, disse um porta-voz aos repórteres. independente. “Isso pode resfriar os trilhos em 20 graus, reduzindo assim as tensões causadas pela expansão térmica.”
De acordo com a Union Pacific, esta abordagem já é utilizada na Europa, mas em grande parte não é utilizada nos Estados Unidos. A Union Pacific opera nos dois terços ocidentais dos Estados Unidos.
Além das linhas ferroviárias, o calor extremo ameaça outras infraestruturas críticas: os pavimentos podem entortar e rachar, as pontes podem tornar-se frágeis à medida que os materiais se expandem e as redes elétricas estão cada vez mais vulneráveis a cortes de energia. O aumento das temperaturas também coloca as pessoas em risco de insolação, desidratação e outras doenças. Uma recente onda de calor na Europa causou milhares de mortes em excesso, disseram as autoridades.
Especialistas dizem que a crise climática está a tornar as ondas de calor mais intensas e duradouras. Em Janeiro, a Organização Meteorológica Mundial disse que 2025 foi classificado entre os três anos mais quentes já registados, sendo os últimos 11 anos os mais quentes dos tempos modernos.
