Quer você as ame ou odeie, as anchovas acabarão por encarecer sua conta do supermercado.
A farinha de peixe, um ingrediente-chave utilizado na alimentação de marisco, porcos e até galinhas, é escassa.
De acordo com a Statistics Canada, os preços de varejo do pescado no Canadá aumentaram cerca de 4% em maio em comparação com o mesmo período do ano passado, com o salmão enlatado aumentando 14,3% no mesmo período.
Ao mesmo tempo, os preços da farinha de peixe estão a subir.
No final de maio, o preço por tonelada de farinha de peixe no Peru era de US$ 2.389,42, segundo o Fundo Monetário Internacional. Isso representa um aumento de cerca de 12,5% em relação aos US$ 2.109,25 do mês anterior.
Mike von Massow, economista alimentar da Universidade de Guelph, considera as anchovas uma “parte crítica” da cadeia de abastecimento alimentar porque cerca de dois terços do peixe que as pessoas compram, incluindo o salmão, são cultivados utilizando farinha de peixe como ração.
“Isto (anchovas) são uma importante fonte de alimento para os canadenses e para o mundo. Portanto, é fácil dizer: ‘Oh, bem, anchovas, quem se importa? Eu particularmente não gosto delas’, mas elas são uma parte importante da cadeia de valor alimentar, e o fato é que esses produtos são muito procurados”, disse ele.
“Portanto, temos este fator mais acima na cadeia de abastecimento, mas tem o potencial de ter um impacto significativo nos preços, especialmente no peixe.”
Aqui está a questão.
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Abastecimento de anchova sob pressão
As anchovas são ricas em proteínas e, relativamente ao seu pequeno tamanho, são ricas em nutrientes como os ácidos ómega-3, o que explica o seu papel fundamental.
O Peru é o maior fornecedor mundial de anchovas, respondendo por cerca de um quinto da oferta global, segundo a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação.
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Mas a elevada procura de anchovas em todo o mundo levou à sobrepesca.
Como resultado, menos peixes adultos são capturados, deixando para trás peixes mais jovens ou juvenis. Se as populações de peixes não tiverem tempo suficiente para se reproduzirem e se a pesca não reduzir as capturas, correm o risco de extinção.
Isto levou à criação de quotas de pesca, com a indústria do Peru, como as de outros países, limitada pelos reguladores sobre o quanto podem pescar num determinado momento.
Em Abril, o governo peruano actualizou a quota de pesca de anchova para consumo humano indirecto (como farinha de peixe) para uma redução de 36% em relação a 2025.
Isto significa que a oferta global de anchova está sob pressão, não só porque a sobrepesca reduziu as capturas de peixe adulto, mas também porque as regulamentações governamentais limitam ainda mais a quantidade permitida em cada época.
“A actual escassez deve-se ao facto de terem cortado as suas quotas de pesca porque estão a capturar muitos peixes juvenis. Então, o que estamos a fazer é tentar aliviar um pouco a dor a curto prazo para que possamos colher anchovas de forma sustentável a longo prazo”, disse ele.
Desafios biológicos semelhantes que afectam as cadeias de abastecimento também contribuíram para o aumento dos preços da carne bovina na América do Norte. Embora por razões diferentes das anchovas, ilustra a sensibilidade das necessidades biológicas na alimentação e na agricultura, o que pode ter consequências económicas para os consumidores.
“Se você pesca muitos peixes pequenos, não tem uma fábrica, não tem uma fonte de estoques adicionais, então isso se torna um problema de longo prazo”, disse von Massow.
No entanto, a substituição do componente farinha de peixe pela totalidade ou parte de anchovas alteraria o conteúdo nutricional da ração e, portanto, a aquicultura e o gado que consome a ração.
É por isso que as anchovas são “difíceis de substituir”, disse von Massow.
“Podemos substituir, em pequena medida, a proteína do peixe por outras proteínas vegetais, como a soja, que na verdade é uma fonte de proteína mais barata. O problema é que a estrutura desta proteína é diferente, por isso não obtemos o mesmo tipo de produto de peixe”, disse ele.
“Temos rendimentos mais baixos de peixes, mas peixes como o salmão também têm menos ômega-3. Essa é uma das razões pelas quais comemos salmão. Então você tem este enigma: você pode criar esses peixes com outras proteínas, mas eles não são o mesmo produto.”
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