Por KIM BELLARD
Bem, vamos ver. Na semana passada, grande parte dos EUA e partes da Europa estavam sob uma cúpula de calor paralisante. Os EUA comemoraram seu 250º aniversárioo aniversário. E há algo chamado Copa do Mundo, para aqueles que gostam desse tipo de coisa. Mas, sério, as novidades da semana? Spud Cell.
Ok, talvez você tenha perdido isso. Se você não é um fã de ciência, ou de biologia sintética em particular, as notícias sobre isso podem não ter chegado ao seu feed, ou você pode ter pensado que era mais uma manobra da American Potato Association para fazer você comprar ainda mais batatas. A SpudCell é algo verdadeiramente novo: “a primeira célula sintética de vida plena do mundo construída inteiramente a partir de componentes químicos não vivos”.
Reserve um minuto para entender esta descrição.
“A SpudCell executa os comportamentos frequentemente usados para distinguir os vivos dos inertes – alimenta-se, cresce, replica o seu genoma, divide-se e sofre seleção – mas é muito mais simples do que qualquer célula natural e é montada, peça por peça, à mão”, escreveram os investigadores do projeto num comunicado.
Foi projetado e construído por pesquisadores da Universidade de Minnesota, anunciado na semana passada junto com pré-imprimir seu papel.A equipe foi liderada pelo prof. Kate Adamalae o nome se deve à sua suposta semelhança com uma batata ou é uma brincadeira com o Sputnik.
“Este é provavelmente o projeto mais emocionante em que já trabalhei”, disse Professor Adamala. “Reproduzimos na química o que só era possível na biologia: toda a gama de comportamentos de uma única célula. Isto prova que as funções mais fundamentais da vida, como o crescimento e a replicação, não precisam de uma misteriosa centelha mágica.”
Os cientistas têm trabalhado durante décadas na remoção de material genético de células vivas para tentar encontrar o mínimo necessário para a vida, mas a professora Adamala e a sua equipa seguiram o caminho inverso, construindo gradualmente material genético até que este se comportasse da forma que esperaríamos que as células se comportassem.
O que é impressionante é que a equipe projetou tudo o que o SpudCell faz. como O economista coloque-o: “Tudo o que as células resultantes fazem, elas fazem por causa das moléculas que a equipe do Dr. Adamala colocou lá. Isso não deixa espaço para mistério.” Isto não é verdade quando os investigadores começam com células vivas.
Drew Andy, biólogo sintético da Universidade de Stanford, disse Carl Zimmer por New York Times“É uma célula que se constrói, não nasce. É construída, mas faz o que as células fazem.”
SpudCell é muito básico.
O genoma humano possui cerca de 3 milhões de pares de quilobases (kbp); SpudCell tem 90. E em vez de um único cromossomo, o genoma do SpudCell é dividido em sete plasmídeos de DNA separados, permitindo aos pesquisadores programar diferentes funções celulares de forma independente.
Se SpudCell se qualifica como “vida” é obscuro. Professor Adamala avisado: “A vida não é binária. É por isso que hesito em chamá-la de ‘viva’. Não existe uma linha clara, não importa o quanto queiramos que ela seja.”
Por exemplo, SpudCell não produz seus próprios ribossomos, mas em vez disso usa ribossomos de uma bactéria E. coli, o que significa que ele só pode se replicar por 5 a 10 gerações antes que as coisas se decomponham. Ele também precisa de ajuda com a alimentação, com lipossomas transportadores de nutrientes adicionados regularmente. Mas ainda assim; nada mal para 90 kbps.
Outros cientistas estão bastante impressionados. “A equipe de Kate Adamala projetou e construiu uma célula sintética não viva que está muito mais próxima de ser ‘viva’ do que qualquer outra produzida pelo campo emergente de células sintéticas.” disse John Glass, que lidera a pesquisa com células sintéticas no Instituto J. Craig Venter. “É deslumbrante que ela tenha juntado todas essas coisas.”
“Esta é uma conquista científica impressionante”, diz Rosanna Zia, bióloga celular computacional da Universidade de Missouri.
Prof. Tom Ellis do Imperial College London, disse O Guardião o trabalho foi possivelmente “o maior avanço no campo nos últimos tempos”, explicando ainda: “A criação de uma célula sintética nos ajuda a compreender os requisitos mínimos exatos para a vida e como a vida pode ter surgido da química. Também é útil porque fornece um sistema totalmente compreendido para testar circuitos biológicos e modelos computacionais de vida celular.”
O professor Adamala admite que, em alguns aspectos, o SpudCell é “tão burro quanto parece” e compara-o ao primeiro avião dos irmãos Wright, observando que os investigadores que começam com células reais são “como um engenheiro a quem é dado um Dreamliner completo sem todos os planos”. Dr. Andy também usou a analogia dos irmãos Wright, dizendo ao Sr. Zimmer: “O Wright Flyer voando em 12 segundos não dá um 737. É apenas o começo.”
O Professor Adamala, juntamente com o Professor Andy e dois outros pesquisadores, fundaram Bióticoorganização de pesquisa sem fins lucrativos para benefício público para pesquisas futuras. Eles esperam criar uma infraestrutura técnica compartilhada para a engenharia de células sintéticas, com a missão de “permitir e gerenciar de forma responsável avanços fundamentais na bioengenharia”.
Para ajudar outros cientistas a usar SpudCells em suas pesquisas, o site Biotic inclui protocolos detalhados para construir SpudCells. Ele observa: “Embora nossa motivação para esta pesquisa seja tornar a biologia uma tecnologia de uso geral, utilizável gratuitamente por todos, estamos atualmente operando em um ambiente sandbox”.
Primeiros dias.
Professor Adamala diz:
Este trabalho é apenas o começo. Mostramos que é possível projetar as funções básicas da célula. Para concretizar plenamente a promessa desta tecnologia – para torná-la robusta e prática – precisamos de um esforço internacional combinado. O papel da Biotic é concentrar os esforços de engenharia e torná-los compatíveis com um chassi compartilhado. SpudCell é esse chassi e, com a Biotic definindo os protocolos de colaboração, estamos ansiosos para começar a aplicar essa tecnologia em desafios sérios.
“Este trabalho exige nossa atenção, não para o que é produzido, mas para onde isso leva”, disse o Dr. David A. Relman, microbiologista da Universidade de Stanford, disse KR Callaway ativado AGORAacrescentando: “É criativo, perturbador e provocativo ao revelar o que pode ser possível num futuro não tão distante.”
“Criativo, disruptivo e provocativo” – música para os meus ouvidos.
O anúncio da Universidade de Minnesota esclarece a esperança para a biologia sintética em geral e para o SpudCell em particular:
Células construídas do zero podem realizar transformações moleculares que a química industrial não consegue. Isto poderia transformar a medicina molecular pela primeira vez, construindo moléculas terapêuticas de precisão, incluindo medicamentos que envolvem a evolução de aminoácidos nunca antes utilizados. Podemos ver materiais que são cultivados em vez de sintetizados, e abordagens de fabricação que funcionam em temperaturas biológicas, em vez de industriais. Abaixo está uma plataforma verdadeiramente projetada que a SpudCell está fornecendo pela primeira vez.
OK, talvez os pesquisadores não tenham “criado vida”, mas os irmãos Wright falharam muitas vezes antes de terem sucesso. Adoro essa ideia de construir de baixo para cima e torcer para que a SpudCell cresça.
Kim é um ex-executivo de marketing eletrônico em um grande plano do Blues, editor recentemente e lamentou Tintura.ioe agora um contribuidor regular do THCB
