ST. PETERSBURG, Flórida – Como tem acontecido com frequência em sua recente futilidade ofensiva, os Yankees não receberam muitas rebatidas – apenas três desta vez – na noite de segunda-feira.
Mas José Caballero e Ben Rice fizeram o seu dinheiro valer a pena, e Cam Schlittler garantiu que o seu dinheiro valesse a pena.
Caballero esmagou dois home runs, Rice acrescentou outro e Schlittler teve um desempenho de arremesso magistral, uma combinação que levou os Yankees a uma vitória limpa e necessária por 5 a 1 sobre os Rays para abrir uma sequência crucial de quatro jogos no Tropicana Field.
Caballero esmagou um home run de três corridas na quinta entrada – a primeira e única rebatida dos Yankees em Griffin Jax dos Rays – e acrescentou um chute solo no oitavo antes de Rice acertar seu próprio chute solo no nono.
Schlittler deslumbrou em oito entradas e acertou três home runs para levar o Yankees (50-40) à segunda vitória nos últimos 11 jogos, o que os colocou a três jogos do Rays (52-36) para a liderança do AL East.
Schlitter era quase intocável, lançando apenas quatro singles de sucesso suave – todos chegando a 73,6 mph ou mais lento – e não andando enquanto acertava oito. O destro teve o pior início de sua jovem carreira, já que desistiu de seis corridas e quatro home runs em quatro entradas, o recorde de sua carreira, na semana passada contra os Tigers. Na última vez, ele permitiu quatro corridas (todas não merecidas) em cinco entradas contra o Red Sox.
O fato de isso ter acontecido durante um período brutalmente tenso para os Yankees só aumentou os raros soluços. Mas ele respondeu de forma impressionante para iniciar a maior série que julho poderia trazer.
Os Yankees lideraram os Rays por três jogos ¹/₂ para o time em 17 de junho. Eles lideraram por três jogos em 24 de junho, então os Yankees perderam nove de 10 e os Rays venceram nove de 11, colocando o Tampa Bay em quatro jogos na abertura da série de segunda-feira.
A noite começou como muitas outras para os Yankees recentemente, quando eles mandaram 13 homens para a base e todos os 13 voltaram para o banco de reservas sem chegar à base. Mas então, Jason Domínguez e Jazz Chisholm Jr. empataram com um eliminado no quinto inning, antes de Caballero acertar um chute de três corridas para a esquerda do campo – com um poderoso golpe de bastão – para uma vantagem de 3-0.
Caballero, começando como shortstop contra Anthony Volpe, então eliminou Chris Roycroft no oitavo inning – jogando seu bastão em direção aos Yankees – para fazer o 4-1 em seu décimo home run da temporada, o melhor de sua carreira.
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Rice então somou sua 25ª corrida do ano, na nona, pelo seguro.
A única corrida dos Rays contra Schlittler veio no quinto inning, quando o veloz Chandler Simpson acertou um drible para a terceira base e roubou o segundo lugar em um groundout. Ele entrou para marcar no passe suave de Richie Palacios para o campo esquerdo com duas eliminações e duas eliminações para fazer o 3-1.
