Pepe Vargas nunca sonhou em se aposentar.
Depois de décadas liderando o Centro Cultural Latino Internacional, o diretor executivo e fundador Vargas renunciou na última terça-feira por motivos de saúde. A organização, que patrocina artes e artistas multidisciplinares pan-latinos em Chicago há mais de 40 anos, continuará sob nova liderança.
Mateo Mulcahy, que trabalha no centro cultural desde 2022, tornou-se o novo diretor executivo do centro cultural. E com a nova liderança surgem novos objetivos, incluindo a esperança de encontrar um espaço físico para receber visitantes e acolher eventos como outras instituições culturais da cidade.
Mateo Mulcahy é o novo diretor executivo do Centro Cultural Latino Internacional, uma organização artística sem fins lucrativos fundada por Pepe Vargas.
Anthony Vázquez/Sun-Times
Vargas, que completa 78 anos no dia em que deixa o cargo, é um dos líderes artísticos latinos mais antigos de Chicago; Ela se parece com Carlos Tortolero, fundador do Museu Nacional de Arte Mexicana em Pilsen, e Myrna Salazar, fundadora da Chicago Latino Theatre Association. Tortolero aposentado Salazar em 2023 Ele faleceu em 2022 aos 75 anos. (Vargas foi um dos quatro fundadores do grupo de teatro, que também incluía Carlos Hernández, da Puerto Rican Arts Alliance.)
Desde o crescimento do Festival de Cinema Latino para além das suas origens humildes até à extensa programação cultural pela qual é conhecido hoje, Vargas ajudou a moldar o centro cultural de Chicago e, em muitos aspectos, o panorama mais amplo da vida cultural latina.
Pepe Vargas retratado no 25º Festival Anual de Cinema Latino de Chicago em 2009.
Seu trabalho foi o que o manteve “energético” e “engajado” por mais de 40 anos. Nascido e criado em La Mesa, Colômbia, uma pequena cidade a cerca de duas horas de Bogotá, Vargas veio para Chicago em 1980.
Ela estudou jornalismo de radiodifusão no Columbia College Chicago e se formou com aspirações de fazer curtas-metragens e documentários. Então, em 1985, o cinéfilo Vargas deu início ao Chicago Latino Film Festival, hoje o maior e mais antigo dos Estados Unidos.
Este evento inicial, apresentando apenas 14 filmes, posteriormente evoluiu para Chicago Latino Cinema, uma organização sem fins lucrativos hoje conhecida como ILCC. Este ano, Festival de Cinema comemorou seu 42º aniversário.
Vargas disse ter fundado a organização de combate ao racismo e à discriminação por meio da arte. “Isso é impacto”, disse ele. Vargas disse que ele e sua equipe de liderança sempre tiveram “um entendimento mútuo de como é vital para nós termos voz, dar aos nossos funcionários o poder de pensar e realmente tirar vantagem das muitas diferenças entre nós. Quando reunimos isso, nos tornamos uma comunidade realmente forte”.
Vargas disse que não se arrepende de ter dado tudo o que pôde à entidade cultural e disse que se divertiu “muito” fazendo isso.
“Em vez de viver o momento, as pessoas passam a vida pensando, planejando e economizando”, disse ele. “Tento fazer o melhor que posso e ao longo dos anos tenho que fazer tudo o que posso (para viver) no presente.”
Jorge Valdivia, diretor executivo da Chicago Latino Theatre Alliance, disse que sempre admira Vargas por seu trabalho no festival de cinema todos os anos.
Os dois nem sempre concordaram, mas Valdivia disse que apreciava a capacidade de discordar em alguns assuntos.
“Não precisamos ser líderes, mas acho que, como indivíduos, diz muito sobre a sua humanidade quando você pode sentar na mesma sala com alguém e ouvir suas ideias”, disse Valdivia, que trabalha com Vargas no comitê executivo da Cúpula Anual de Artes e Cultura Latina de Chicago.
Embora o Festival de Cinema Latino deste ano traga mais de 80 longas e curtas-metragens da América Latina, Espanha, Portugal e Caribe, o grupo também organiza uma variedade de outros eventos que celebram as tradições artísticas pan-latinas; muitos deles são fortalecidos pelas contribuições de Mulcahy.
Isso inclui a série musical Levitt VIBE Chicago. A programação de concertos de 10 semanas desta temporada começa em junho, com apresentações no Riis Park de Belmont Cragin até 22 de agosto. Las Guaracheras, uma banda feminina da Colômbia, se apresenta em 18 de julho, enquanto vários artistas venezuelanos também sobem ao palco para uma noite histórica em 25 de julho.
A organização também hospeda um Reel Movie Club mensal no Facets e um programa anual Movies in the Parks (começando em 8 de julho e recorrente todas as quartas-feiras durante cinco semanas). Também estão em andamento planos para o Chicago Latino Dance Festival no outono.
Ficar longe de tudo foi algo óbvio para Vargas. Mas ele disse que os recentes problemas de saúde colocaram as coisas sob uma nova perspectiva.
“Acho que o mais importante foi formar uma equipe de pessoas que assumissem o controle, por precaução”, disse Vargas. “E esse momento chegou.”
Mulcahy, natural de Chicago, mexicano-irlandês, é gerente geral assistente da organização desde janeiro de 2022.
Antes do centro cultural, Mulcahy trabalhou como diretor de projetos e eventos comunitários na Old Town School of Folk Music.
Valdivia, diretor da aliança teatral, disse estar entusiasmado com a próxima “evolução” do centro cultural sob a liderança de Mulcahy.
Na saída, Vargas se refere a Mulcahy como seu “braço direito”. E ao longo dos anos, os dois colaboraram para solidificar e expandir a visão prospectiva do centro cultural.
Isso inclui uma busca “ativa” para adquirir uma casa permanente além de um pequeno escritório no Loop, disse Mulcahy. O grupo funcionava anteriormente em uma sala de aula do Instituto Cervantes, que ministra aulas de espanhol.
Mas Vargas disse que vê o espaço como uma “catedral” para as artes pan-latinas, onde os visitantes podem ir e vir.
“Acreditamos que podemos ser mais eficazes e proteger o maior número de pessoas através do nosso próprio espaço”, disse Mulcahy. O local será construído em torno dos sete pilares da organização: cinema, música, dança, teatro, artes culinárias, artes visuais e artes literárias.
Aposentado, Vargas disse que espera participar de eventos de centros culturais como convidado. Chicago, diz ele, fez dele “uma pessoa extraordinária”. E ele espera eventualmente retornar à Colômbia após a resposta positiva do seu médico.
“Apesar de todos os problemas e reveses políticos, este ainda é um paraíso”, disse ele. “Vou sair com um sentimento de apreço diferente, vou começar uma nova vida.”
