O ex-conselheiro do Tesouro de Gordon Brown alertou que o HMRC deverá usar inteligência artificial para rastrear as receitas e despesas de pessoas e empresas sem o seu conhecimento.
Dr. Chris Wells, que foi membro do Conselho de Consultores Económicos de Brown durante mais de seis anos, deu o alarme com o lançamento de um livro assustador sobre a conduta da autoridade fiscal espanhola, a Agência Tributária.
Ele deve se juntar à ex-ministra das Finanças do Trabalho, Baronesa Dawn Primarolo, em um evento na próxima semana para discutir como o modelo espanhol de combate à evasão fiscal está prestes a chegar ao Reino Unido, sugerindo que a porta está se abrindo para um “estado de vigilância”.
Numa antevisão do futuro, o Dr. Wales argumentou que a privacidade na vida pessoal – e não apenas nas finanças – “simplesmente desaparecerá” e questiona se o Reino Unido tem salvaguardas adequadas para evitar que o HMRC emule o seu homólogo espanhol.
Ele disse: “A partir de 1º de janeiro, todas as contas serão enviadas através do órgão fiscal da Espanha. O inspetor já pode receber todas as suas contas de serviços públicos e em breve saberá qual clínica e farmácia você usa e o que você compra lá, em quais restaurantes você come, onde você compra vinho e mantimentos, que tipo de carro você tem, a distância que você dirige e onde estaciona, que voos A você pega.
Ele continuou: “Estou longe de ser um libertário, mas vejo um grande perigo na direção em que os poderes das autoridades fiscais estão a evoluir, especialmente porque o processo não parece envolver o nosso consentimento ativo.
Destacando o programa CONNECT AI já em uso pelo HMRC no Reino Unido, o Dr. Wells afirmou que o Reino Unido estava agora perto de seguir o exemplo da Espanha.
Ele disse: “O HMRC utiliza tecnologia de informação sofisticada há anos, incluindo o sistema de inteligência artificial CONNECT, que já tinha mais de 55 mil milhões de itens de dados relacionados com os contribuintes em 2023.
“Será muito maior hoje com esses bilhões de informações dos contribuintes que a IA pode classificar rapidamente.”
Wells, que é agora consultor sénior de investigação no Centro para a Tributação e Desenvolvimento Internacional, acrescentou que o HMRC também se recusa a revelar quais os algoritmos que utiliza, alegando que, se os publicar, as pessoas irão “enganar o sistema”, e sugere que será reprovado no escrutínio.
“É claro que o sistema está a ser usado para combater a evasão fiscal. Para as autoridades fiscais, todos são potenciais evasores fiscais. Isto significa que acreditam que têm uma razão legítima para recolher dados sobre todos nós”, disse ele.
Dr. Wells e a Baronesa Primarolo instarão os deputados do Reino Unido a tomarem uma posição mais firme e a aplicarem mais escrutínio do que tem sido o caso em Espanha.
Salientou que o governo espanhol está a tentar introduzir uma nova lei que torna segredo oficial a forma como os dados são utilizados, que algoritmos são utilizados para selecionar os contribuintes para investigações e se os funcionários realizaram uma verificação, em aparente violação da lei da UE sobre IA, do RGPD e da sua própria constituição. “Esta é obviamente uma preocupação séria. Se as razões pelas quais as decisões são tomadas não forem conhecidas, a contestação legal torna-se quase impossível.”
Em Espanha, as autoridades já estão a utilizar este sistema contra expatriados britânicos e outros.
Um porta-voz do HMRC disse: “Os nossos dados e poderes de recolha de dados são definidos pelo Parlamento e estão sujeitos a fortes leis de protecção legal, monitorização e protecção de dados. Eles existem para que possamos cobrar o imposto certo para financiar serviços públicos vitais e combater erros e fraudes de uma forma que minimize a interferência da maioria justa.
“A inteligência artificial apoia alguns dos nossos processos, mas nunca substitui a tomada de decisões e a supervisão humana. Continuamos comprometidos com o uso seguro dessas tecnologias com base em rígidos padrões éticos, de proteção de dados e de segurança.”
