As cidades britânicas precisam urgentemente de aumentar a cobertura de árvores, relva e plantas para reduzir a crescente ameaça das ondas de calor, alertou o governo uma coligação de grupos ambientalistas e hortícolas.
O Woodland Trust, a Horticultural Trade Association (HTA) e a Royal Horticultural Society (RHS) apelam colectivamente aos ministros e a todos os níveis de governo para que tomem medidas decisivas.
O seu apelo centra-se na maximização da “infraestrutura verde” para reduzir eficazmente as temperaturas do verão em ambientes urbanos.
Estas organizações argumentam que um aumento significativo na produção local de árvores é essencial para apoiar iniciativas de arrefecimento nas cidades do Reino Unido, que são cada vez mais vulneráveis ao calor extremo devido às alterações climáticas induzidas pelo homem.
O apelo da HTA, RHS e Woodland Trust surge num verão em que o Reino Unido já sofreu duas ondas de calor recorde. Um novo máximo histórico de 35,1ºC foi registrado em maio, seguido por uma temperatura ainda mais alta de 37,7ºC em junho.
Os grupos destacaram um estudo de Manchester que mostra que superfícies de concreto expostas ao sol atingiram 40°C, enquanto a grama sob condições idênticas registrou apenas 23°C. Crucialmente, a adição de sombra de árvores reduziu as temperaturas em 12ºC no concreto e 9ºC na grama.
Um relatório de três organizações sobre «raízes fortes» publicado no ano passado sugere que os esforços para aumentar a cobertura arbórea devido a compromissos ambientais e climáticos serão provavelmente dificultados por barreiras ao cultivo local de árvores.
Agora eles estão pressionando para que o próximo Plano de Ação Árvores para Inglaterra do governo maximize a infraestrutura verde e apoie a indústria local de árvores.
Isto deveria incluir um estudo de viabilidade sobre a proporção de árvores importadas que poderia ser cultivada neste país e um plano de acção específico para aumentar o cultivo de árvores produtivas e ornamentais em Inglaterra.
O CEO da HTA, Fran Barnes, disse: “A infraestrutura verde não é algo bom de se ter; é uma infraestrutura climática essencial.”
Ela disse que as plantas, jardins e árvores poderiam “mudar de forma mensurável” a sensação de calor nas ruas, casas e comunidades, proporcionando sombra, resfriando o ar e reduzindo o calor absorvido por edifícios, estradas e calçadas em áreas urbanas.
Fran Barnes acrescentou: “Isto é importante porque os verões mais quentes já estão a mudar a forma como as pessoas vivenciam as cidades.
“Se quisermos lugares mais seguros, mais saudáveis e mais vivos em condições de calor extremo, precisamos de planear, cultivar e plantar árvores e espaços verdes que protegerão as comunidades durante as próximas décadas.
“A indústria madeireira do Reino Unido está pronta para desempenhar um papel nesta solução, mas o governo precisa dar às empresas a confiança para investir na produção local necessária para fornecê-la.”
Andy Egan, chefe da política de conservação do Woodland Trust, disse: “As temperaturas extremas da semana passada mostram como estamos mal preparados para um clima em rápida mudança.
“Enquanto algumas comunidades eram cheias de vapor, outras eram sombreadas por árvores, o que resfriava a temperatura da superfície em mais de 10°C”.
Ele alertou que milhões de pessoas em todo o Reino Unido viviam em “desertos de árvores” – sem cobertura arbórea suficiente para protegê-las do calor e de outros problemas, como poluição do ar, estresse e problemas de saúde – e apelou para que o plano de ação do governo para o cultivo de árvores priorizasse o plantio de árvores caseiras de alta qualidade nessas áreas.
O professor Alistair Griffiths, diretor de ciência e coleções do RHS, alertou que o calor extremo não é mais uma ameaça futura, dizendo: “Está aqui e as nossas cidades estão a sentir a pressão.
“As árvores são uma das ferramentas naturais mais eficazes para arrefecer o ambiente urbano, melhorar a qualidade do ar e apoiar a biodiversidade.
“Mas para concretizar estes benefícios em grande escala, precisamos urgentemente de cultivar, estabelecer e fornecer cuidados a longo prazo para árvores mais resilientes e cultivadas localmente”, disse ele, acrescentando que apoiar a produção local, a plantação e os cuidados a longo prazo é um investimento na saúde, prosperidade e resiliência económica a longo prazo do Reino Unido.
