No outono de 2025, o PGA Tour criou um skunkworks interno com o objetivo de mudar a forma como funciona o órgão que regulamenta o tour de golfe. Este esforço, denominado Future Competition Committee, foi presidido por Tiger Woods, que, juntamente com o CEO do PGA Tour, Brian Rolapp, empreenderia o esforço para reimaginar o golfe profissional.
Como todos os esportes profissionais, isso significa que a mídia, a TV e os consumidores assistem seus atletas favoritos competirem no mais alto nível. Dhruv Prasad, diretor comercial do PGA Tour, diz: Repórter de Hollywood “O primeiro passo que o comitê tomou foi convidar os atuais e potenciais futuros parceiros de mídia para compartilhar conosco suas idéias sobre o que é ou não bom no modelo atual do PGA Tour.”
Prasad não citou nomes, mas não é preciso muita imaginação para suspeitar que NBC Sports, ESPN, Netflix, Golf Channel, CBS Sports e outras redes estão participando.
“Acho que somos bastante transparentes sobre o que estamos tentando fazer”, diz Prasad. “Estamos tentando criar um produto de mídia mais envolvente que resulte em mais espectadores, resulte em mais envolvimento dos fãs, resulte em uma base de fãs mais ampla, mais diversificada e mais jovem, proporcione mais valor aos nossos direitos de mídia e ao nosso modelo econômico em geral.”
Num ambiente de mídia esportiva onde os grandes prosperam (veja a NFL e a NBA), todos estão repensando como operam, e para o PGA Tour, liderado pelo executivo de mídia de longa data da NFL, Rolapp, isso significa transformar o próprio PGA Tour.
“Também existimos em um mundo esportivo verdadeiramente competitivo”, disse Rolapp em entrevista coletiva anunciando o formato. “Quer você esteja competindo pela atenção dos torcedores ou pelas receitas da mídia, que é a força econômica de todos os esportes neste país, você precisa melhorar constantemente o produto. Acho que olhamos em volta e vimos o que precisávamos fazer para aumentar a atenção dos torcedores e criar mais valor para nossos parceiros, e achamos que era necessário.”
O resultado deste esforço foi anunciado na semana passada e transformará completamente o desporto a partir de 2028: Haverá duas séries de eventos em simultâneo: uma série Champions com os melhores jogadores do mundo e uma série Challenger com jogadores emergentes. Em particular, haverá um sistema de rebaixamento e promoção, como no futebol europeu, onde os melhores jogadores da série Challenger são promovidos para a série Champions e os jogadores com classificação inferior da série Champions são rebaixados para a série Challenger. Haverá também uma série de “última chance” especialmente feita para a TV, onde jogadores rebaixados da Champions e alguns dos principais jogadores do Challenger competirão frente a frente por uma vaga na primeira divisão.
“Muitos dos temas que eles (atuais e potenciais futuros parceiros de mídia) identificaram são temas que traduzimos de uma perspectiva de design em princípios para o Comitê de Competição do Futuro”, diz Prasad. “É uma entressafra maior, um produto mais consistente ao longo da temporada, um sistema de pontos mais simples, uma grande abertura com uma série de torneios que realmente importam em percursos icônicos, tudo isso será transferido para o novo modelo, e vem do feedback direto e dos conselhos de nossos parceiros de mídia.”
Os acordos existentes do PGA Tour estão, obviamente, fechados até 2030 e, embora Prasad diga que ainda não houve quaisquer discussões sobre novos acordos, ele acrescenta: “Não creio que tenhamos quaisquer preconceitos sobre qual será a embalagem futura e quais serão os elementos de cada pacote para os nossos parceiros de distribuição de mídia”.
“É possível continuarmos com os parceiros existentes”, acrescenta. “É possível que novos parceiros cheguem em algum momento no futuro. Acho que ainda não sabemos.”
Mas Prasad, que trabalhou com Rolapp na NFL, reconhece que as mudanças no cenário da mídia desempenharam um grande papel na definição de como o PGA Tour lidará com esse futuro.
“Acho que estamos em um momento muito interessante da história em termos de cenário da mídia, porque acho que você teve produções incríveis e emissoras esportivas com amplo alcance e experiência – você sabe, a transmissão esportiva é uma habilidade, é uma habilidade e uma competência que nem todo mundo tem – e então você tem parceiros que estão no espaço há muito tempo, que estão entregando um ótimo produto, e você também tem novos parceiros que estão pegando uma fatia de coisas que parecem cada vez maiores. torta, sejam jogos de futebol da NFL, seja a Liga Principal de Beisebol ou hóquei, Fórmula 1, YouTube, Netflix, Amazon Prime Video e Você está começando a ver mordidas cada vez maiores de empresas como a Apple, diz Prasad.
Mas, para começar, o PGA Tour deve implementar a nova visão articulada por Rolapp e Tiger Woods, que continua a ser indiscutivelmente o jogador de golfe mais famoso do planeta Terra e um elo entre jogadores, fãs e o próprio Tour.
“O que torna os principais esportes do ponto de vista dos torcedores é que cada partida é importante, cada semana é importante e, no nosso caso, cada torneio é importante dentro de um sistema competitivo geral”, diz Prasad. “E o que eu acho que falta no PGA Tour hoje em nosso modelo atual é a compreensão dos fãs de como cada torneio se encaixa no sistema geral, então estamos tentando evoluir para um sistema onde cada semana, cada torneio é competitivamente importante, seja na série Championship, onde os jogadores competem por um campeonato de uma temporada, ou na série Challenger, onde os jogadores tentam avançar para a série Championship e isso é o principal que eles jogam.”
Os patrocinadores de longa data do PGA Tour também estão envolvidos no projeto, disse Prasad, acrescentando que as mudanças trarão “muito mais clareza aos nossos patrocinadores corporativos sobre o produto em que estão investindo” em ambas as séries.
E os eventos de “última oportunidade” podem tornar-se obrigatórios para a própria televisão: “As apostas neste evento ou nesta série de eventos não poderiam ser maiores porque as pessoas estão literalmente a jogar pelo seu futuro competitivo e em que circuito de torneios estarão, por isso esta é uma plataforma totalmente nova que não existia antes”, diz ele.
Este é o tipo de estrutura que poderia tirar novos parceiros de mídia de cena ou permitir que o Tour se voltasse para novas mídias, como a NFL fez com vários acordos, fatiando e cortando para obter alcance máximo e receita máxima.
“Estou muito otimista quanto à oportunidade de encontrar novos parceiros e vimos como isso expandiu a estrutura de distribuição na NFL e agora acho que pode fazer o mesmo no golfe”, diz Prasad.
