Kemi Badenoch colocou pressão extra sobre Sir Keir Starmer depois que ela o acusou de um déficit de financiamento multibilionário em seu plano de gastos com defesa.
No Plano de Investimento em Defesa (DIP) de terça-feira, o primeiro-ministro cessante revelou um aumento de 15 mil milhões de libras nos gastos com a defesa, em grande parte financiados por cortes orçamentais de capital para outros departamentos.
Mas o líder conservador afirmou que o plano “não faz sentido” depois de o Tesouro ter admitido que ainda não tinha especificado como financiaria quase um terço do aumento, deixando o sucessor de Sir Keir com uma lacuna de financiamento de 4,7 mil milhões de libras para preencher o próximo orçamento.
Andy Burnham, que provavelmente estará no 10º lugar até ao final do mês, terá de escolher entre impostos mais elevados, mais empréstimos ou mais cortes nas despesas para tapar o buraco negro.
Questionada se o deputado Makerfield tinha “concordado em financiar o défice”, a Sra. Badenoch disse que acusou Sir Keir de “deixar esta confusão para o seu sucessor” com um “plano limitado”.
Sir Keir respondeu acusando os Conservadores de “cortar gastos com defesa quando chegaram ao poder”.
Um ministro sugeriu anteriormente que Burnham só revelou que estava com falta de financiamento no dia em que o artigo foi publicado.
O secretário de Defesa, Luke Pollard, disse que só viu a quebra do financiamento na terça-feira, dia em que o DIP foi publicado.
Questionado se Burnham já tinha visto o colapso financeiro antes, ele disse à Sky News: “Downing Street está em diálogo próximo com a equipe de Andy… Entendo que eles o mantiveram próximo do processo e isso foi informado ontem, quando o Tesouro divulgou o comunicado e o detalhamento dos custos financeiros”.
Solicitado a esclarecer se Burnham só viu o detalhamento financeiro na terça-feira, ele acrescentou: “Então, vi o detalhamento de 15 bilhões de libras pela primeira vez ontem, quando foi publicado pelo Tesouro, entendo que Downing Street está mantendo a equipe de Andy envolvida no processo.”
O ministro da Defesa insistiu que não é incomum que os governos façam anúncios para o próximo orçamento e depois refinem os detalhes.
Questionado sobre por que isso foi diferente da decisão do governo conservador anterior de fazê-lo, ele disse: “Eles deixaram um enorme buraco negro ao longo de um ano”.
Badenoch abriu as PMQs acusando o governo de subfinanciar a defesa, perguntando: “O Chefe do Estado-Maior da Defesa anunciou que as forças armadas precisam de pelo menos mais 28 mil milhões de libras para defender o país.
Ela acrescentou: “Podemos contar, os generais podem contar, o Kremlin pode contar. O plano dele não faz sentido. Como pode o primeiro-ministro se levantar e dizer basta?”
Sir Keir Starmer defendeu o plano, dizendo que aumentaria os gastos com defesa em £ 300 bilhões nos próximos quatro anos e disse que foi bem recebido pelo Chefe do Estado-Maior da Defesa, pelo Primeiro Lorde do Mar e pelo Chefe do Estado-Maior da Aeronáutica.
Ele disse: “Todas as pessoas que sabem o que está no plano e o acolhem bem. Compare isso com a sua experiência no governo porque eliminaram as forças armadas”.
O secretário da Defesa, Dan Jarvis, negou que o défice de financiamento fosse uma granada de mão para o deputado Makerfield – o provável sucessor de Sir Keir – e para o seu novo chanceler, insistindo que era “exatamente o oposto”.
Ele disse aos repórteres na quarta-feira que estava confiante de que Burnham entregaria o investimento necessário para a defesa britânica, apesar da escassez de financiamento.
Dan Jarvis disse aos repórteres durante uma visita à fabricante de mísseis Cambridge Aerospace na quarta-feira que estava “confiante de que, como primeiro-ministro, Andy Burnham garantirá que investiremos na defesa”.
Mas Jarvis admitiu que haveria “conversas” com o homem que substitui Sir Keir Starmer em menos de três semanas, prometendo que “lutaria arduamente pela defesa”.
