Um ambicioso esquema ferroviário do Norte de Inglaterra, apoiado pelo potencial futuro primeiro-ministro Andy Burnham, sofreu um golpe depois de um influente grupo de deputados ter emitido um relatório contundente sobre o “risco claro” do projecto, alegando que não tinham sido aprendidas quaisquer lições com o fiasco do HS2.
A Northern Powerhouse Rail visa elevar os serviços ferroviários aos padrões do sul do país, melhorando as ligações nas regiões do norte entre Liverpool e Hull.
Em Janeiro, o governo anunciou que estava a apoiar o esquema com a primeira fase para melhorar as ligações entre Sheffield, Leeds e York, seguida por uma nova rota ferroviária entre Liverpool e Manchester através do Aeroporto de Manchester.
Um esquema com um limite de financiamento inicial de £45 mil milhões, é esperado ex-prefeito da Grande Manchester, Andy Burnham, que disse que o projeto funcionaria como um “catalisador para um grande crescimento na região de nossa cidade e além”.
No entanto, pouco antes da esperada nomeação de Burnham como substituto de Sir Keir Starmer como Primeiro-Ministro, o Commons’ Public Accounts Committee (PAC) emitiu um relatório crítico sobre a viabilidade do projecto.
Os deputados disseram não estar convencidos de que o Departamento de Transportes tenha “apreendido todas as lições dos fracassos passados” e salientaram que a NPR “ainda está numa fase inicial, apesar de mais de 12 anos de planeamento”.
Eles também compararam o desenvolvimento do esquema a uma “falta de governança robusta” nos estágios iniciais do HS2 e expressaram preocupações de que poderia enfrentar pressões de custos semelhantes e dúvidas de que seria capaz de evitar “medidas caras”, como “o caro túnel de morcegos do HS2”.
O gasto de 100 milhões de libras num túnel para morcegos em Buckinghamshire para reduzir o impacto ambiental foi visto por muitos como uma medida de relação custo-eficácia para um esquema ferroviário de alta velocidade que poderá custar mais de 100 mil milhões de libras para ser construído e que funcionará mais lentamente do que o inicialmente planeado.
O deputado trabalhista Clive Betts, vice-presidente do PAC, disse: “A Estratégia de Crescimento do Governo no início deste ano mostrou que ainda há vontade de finalmente fornecer a tão necessária infra-estrutura de transportes ao Norte.
“Mas o espectro do HS2 paira sobre a Northern Powerhouse Rail.
“Nosso comitê ouviu ecos alarmantes dos mesmos lapsos de liberdade que o HS2 cometeu no início, e grande parte do projeto permanece quase impressionista 12 anos depois.”
Acrescentou que a decisão de utilizar representantes do HS2 para redigir o NPR “não nos enche de confiança”, pois o primeiro “tem sido um exemplo de como não gerir um grande projecto”.
No que diz respeito ao limite de financiamento de £ 45 mil milhões para todo o projecto, que poderia mais tarde ser complementado por contribuições locais, o relatório do PAC disse que havia um “risco claro” de que o DfT pudesse entregar o programa completo e os benefícios entregues dentro do orçamento.
Um porta-voz do DfT disse: “A NPR não repetirá os erros do HS2, por isso adoptámos todas as recomendações da revisão de James Stewart e estamos a adoptar uma abordagem disciplinada e passo a passo, concluindo um trabalho técnico detalhado com todas as partes interessadas antes de estabelecer as escolhas exactas para as principais infra-estruturas.
“Desde que o NPR foi anunciado em janeiro, temos trabalhado em estreita colaboração com os prefeitos para levar o projeto adiante.
“Os novos fóruns de parceria conjunta já estão supervisionando o próximo estágio de desenvolvimento e a Network Rail iniciou projetos de engenharia.”
