Na semana passada, os britânicos migraram para a beira-mar, nadando em lagoas, lagos e rios por todo o país, enquanto o Reino Unido registava a temperatura mais quente de sempre em Junho.
No entanto, números da instituição de caridade ambiental Surfers Against Sewage mostram que cerca de 2.856 horas de esgoto foram despejadas nas águas do Reino Unido durante a onda de calor da semana passada.
Isto inclui a descarga de águas residuais durante 99 horas em águas balneares designadas que são reconhecidas como populares para natação e remo e são inspecionadas regularmente.
O serviço Safer Seas and Rivers da instituição de caridade, que fornece alertas em tempo real sobre descargas de esgoto, acionou 46 alertas de 43 localidades entre 22 e 26 de junho.
Os dados mostram que a água do Tâmisa foi responsável pelo maior lançamento de esgoto na Inglaterra. A empresa derramou esgoto durante 377 horas, o equivalente a 16 dias de esgoto, o que cabe em apenas uma semana, quando as pessoas correram para rios, lagos e litoral para se refrescarem.
A Thames Water – o maior fornecedor de água da Grã-Bretanha, com 16 milhões de clientes – enfrentou uma série de multas pesadas nos últimos anos por mau desempenho ambiental.
A concessionária enfrenta atualmente dívidas de quase £ 20 bilhões e está perto do colapso.
Entretanto, a Southern Water foi responsável pela maior descarga de esgotos em águas balneares, derramando esgotos durante 49 horas entre 22 e 26 de junho, o equivalente a 10 horas por dia.
Estes são locais onde os poluidores são legalmente obrigados a fazer a sua parte e foram testados para dois tipos de bactérias. E. coli e enterococos intestinais. Se uma área balnear for classificada como “ruim”, a empresa responsável pela água deve tomar medidas específicas para investigar e melhorar a qualidade da água.
Os derramamentos ocorreram durante fortes tempestades na última terça-feira, que fizeram com que uma proporção significativa da precipitação média de um mês típico de junho caísse em uma manhã, com áreas como Sheppey recebendo cerca de 30-40 mm de chuva.
As empresas de água estão legalmente autorizadas a lançar esgoto não tratado em rios e mares após fortes chuvas para garantir que a rede de tubulações do Reino Unido não fique sobrecarregada. No entanto, a Agência Ambiental considera ilegal que os derrames ocorram durante um período de seca superior a 24 horas.
Em Julho passado, o governo trabalhista prometeu 104 mil milhões de libras para modernizar o sistema de esgotos, a fim de reduzir a poluição por esgotos e forçar as empresas a investir na modernização.
Por meio de seu aplicativo de monitoramento, a instituição de caridade também recebeu notificações de 60 casos de 39 localidades diferentes da Inglaterra.
Antes da onda de calor, o Met Office instou o público a estar “preparado para o tempo”, fazendo escolhas informadas sobre nadar e onde ir ao ar livre ou na costa para aproveitar o sol.
O grupo de campanha River Action alertou sobre os riscos à saúde decorrentes da má qualidade da água, mesmo em áreas designadas para natação. A má qualidade da água causada por vazamentos de esgoto e poluição em muitos cursos de água do país pode ameaçar a saúde humana com doenças como E.coli ou norovírus, bem como infecções de pele, olhos e ouvidos.
Joe Morley, chefe de campanhas e apoio aos surfistas contra o esgoto, disse: “Chuva, faça sol, calor escaldante – seja qual for o clima, os poluidores continuam a poluir e o público paga o preço. É completamente inaceitável que na semana mais quente do ano não possamos nem dar um mergulho para nos refrescar sem correr o risco de adoecer.
“Décadas de negligência nas infra-estruturas para maximizar os lucros deixaram o nosso sistema de água completamente impróprio para a sua finalidade e, à medida que condições meteorológicas mais extremas se tornam a norma, esta situação já terrível só irá piorar.
“Quem quer que chegue ao número 10 em seguida deve fazer da solução deste escândalo nacional uma prioridade. Meias medidas não serão suficientes, é hora de colocar as empresas de água falidas em administração especial, começando pelo garoto-propaganda deste setor falido, a Thames Water.”
Um porta-voz da Thames Water disse: “Londres e partes do Vale do Tâmisa sofreram tempestades significativas na semana passada, causando inundações repentinas e sérios danos nas áreas afetadas.
“Como resultado deste clima incomum, alguns transbordamentos permitidos de tempestades em nossa rede estavam operando. Esses sistemas são projetados para evitar que o esgoto volte para as casas das pessoas durante períodos de chuva intensa.
“As ações para melhorar a saúde dos nossos rios continuam a ser uma prioridade máxima. Nos próximos cinco anos, proporcionaremos a melhoria mais significativa à nossa rede de águas residuais em 150 anos, incluindo o aumento da capacidade de tratamento, a redução das descargas pluviais e novos esquemas de redução de nutrientes.”
Um porta-voz do Defra disse: “Após anos de fracasso, este governo tomou medidas decisivas para introduzir novas leis para proibir bônus injustos para redes de água e tornar crime encobrir vazamentos de esgoto.
“As nossas reformas que ocorrem uma vez por geração criarão um novo regulador forte, acabarão com a era do auto-policiamento e introduzirão inspecções ‘sem aviso prévio’ para limpar completamente os nossos rios, lagos e mares.
Um porta-voz da Water UK disse: “Nenhum vazamento de esgoto é aceitável e estamos trabalhando para detê-los o mais rápido que pudermos fisicamente. É por isso que estamos triplicando o investimento nos próximos cinco anos para reduzir pela metade as tempestades e melhorar a capacidade de 1.700 estações de tratamento de esgoto.
“Isto faz parte de um programa de investimento recorde de 104 mil milhões de libras, o maior da história da indústria, para impedir a entrada de esgotos nos nossos rios e mares, garantir o nosso abastecimento de água e apoiar o crescimento económico.”
