“Tenho certeza de que você já ouviu todas as teorias da conspiração”, disse-me Rick Blubaugh, médico do pronto-socorro em Branson, Missouri, certa manhã, em um restaurante local. “Há toda uma contracultura por aí.” Uma teoria é que a doença de Lyme começou como uma arma biológica. Bactérias causam isso, Borrelia burgdorferiem homenagem ao entomologista Willy Burgdorfer. Durante a Guerra Fria, Burgdorfer conduziu pesquisas para os militares dos EUA, infectando carrapatos para uso como armas biológicas. Mas a hipótese da doença de Lyme foi logo desmentida: Borrelia burgdorferi Pesquisadores de carrapatos demonstraram que os carrapatos existem desde pelo menos 1894, quando alguns ratos portadores da bactéria foram coletados em Cape Cod. Outro boato sugere que a Alpha-gal se parece mais com uma empresa privada. Bill Gates, cofundador da Microsoft, investiu pesadamente em carnes cultivadas em laboratório que não contêm alfa-gal. Sua fundação também financia pesquisas sobre a modificação genética de carrapatos para proteger o gado. E se esse trabalho causar uma epidemia? “Covid saiu do laboratório. Isso também foi divulgado? Blubaugh disse.
Essa hipótese também foi completamente desmentida: o estudo financiado pela Fundação Gates não foi uma estrela solitária e não envolveu alfa-gal. Ainda assim, Blubaugh consegue entender por que o aumento repentino da síndrome parece suspeito. Quando começou a trabalhar no Missouri, há 20 anos, quase nunca tinha visto um caso de alfa-gal. “É quase diário agora”, disse ele. As pessoas muitas vezes confundem esta síndrome com outras doenças alérgicas; agora eles fazem o oposto. Eles chegaram com erupções na pele, dores de estômago, pulso acelerado e alegaram que eram alérgicos a carne. “Eles me deram duas ou três injeções epi e disseram que precisavam de mais”, disse-me Blubaugh. “E pensei: vamos fazer uma pausa. A epinefrina deixa você inquieto e ansioso, sua frequência cardíaca aumenta. Talvez esteja causando problemas.”
O choque anafilático é realmente difícil de confundir. Quando assume o controle do sistema imunológico, o corpo enfrenta problemas de várias maneiras ao mesmo tempo. A pele pode formar bolhas e os olhos inflamam, as cólicas estomacais e os intestinos relaxam. Se a garganta e a língua estiverem inchadas, as pessoas costumam emitir sons estranhos ao inspirar – um som de assobio ou assobio, conhecido como estridor. “Era aí que eu injetava a epinefrina”, disse Blubaugh. Ele me disse que vê um caso como esse quase toda semana. Mas isso também o fez parar. “Humanos têm sido picados por carrapatos há milhares de anos. Por que de repente estamos tendo esta doença?”
Matthew Overcast, um representante estadual do sul do Missouri, não acreditou em alfa-gal quando ouviu falar dela pela primeira vez por seu médico de família. “Eu não diria que é uma teoria da conspiração”, ele me disse. “Mas quando ele jogou fora, eu pensei, ‘Espere, o quê?’ Desde então, Overcast se tornou um dos mais fortes defensores da conscientização alfa-gal no país. Quando sua filha mais velha, Lyla, estava no jardim de infância, há sete anos, ela começou a sofrer de crises crescentes de sintomas: náuseas, erupções cutâneas, cólicas, enxaquecas e ossos quebradiços. Antes de os médicos diagnosticarem a doença alfa-gal, eles pensaram que ela poderia ter leucemia ou uma doença auto-imune. “Como pai, você fica irritado e aliviado quando se descobre que é apenas uma alergia”, disse Overcast. Nessa época, a irmã mais velha de Lyla, Adalynn, começou a ter urticária e dores de estômago; então seu irmão Jackson voltou para casa com uma erupção cutânea no rosto. Ambos foram posteriormente diagnosticados com alfa-gal, junto com a tia de Overcast, seu irmão mais novo e sua esposa, Jessica.
No ano passado, Overcast apresentou um projeto de lei na legislatura do Missouri que exigiria que os laboratórios relatassem e rastreassem todos os testes positivos para alfa-gal. (Foi aprovado em Maio e aguarda a assinatura do governador.) Os dados sobre amostras de sangue dos recrutas remontam a 20 anos e, sem dados actualizados, é difícil saber onde e como combater a síndrome. Doze outros estados estão actualmente a monitorizar a Alpha-gal e os números preliminares são alarmantes. Só na Virgínia, desde Setembro, mais de catorze mil pessoas testaram positivo para anticorpos alfa-gal, talvez a maioria delas após apresentarem sintomas alérgicos. Mensalmente, esse número é mais de 10 vezes o número de casos da doença de Lyme registrados de 2010 a 2020 – e a taxa de alfa-gal na Virgínia não é tão alta quanto no Missouri.
