Os requerentes de asilo terão de reembolsar £ 10.000 ao Ministério do Interior para cobrir a sua habitação e apoio financeiro quando começarem a trabalhar ao abrigo de novos planos que reflectem a estrutura de empréstimos estudantis.
Os novos poderes, apresentados ao Parlamento por Shabana Mahmoud na segunda-feira, permitirão ao Ministério do Interior recuperar custos de adultos que foram alojados ou receberam apoio financeiro enquanto aguardam o seu pedido de asilo.
O dinheiro só virá daqueles com recursos “suficientes”, disse o Ministério do Interior, mas os detalhes sobre o que os requerentes de asilo teriam de pagar e como isso seria feito ainda não foram especificados.
Os adultos elegíveis terão que pagar uma quantia totalizando cerca de £ 10.000 por mês.
Instituições de caridade e ativistas criticaram os planos como “crueldade exploratória” que não conseguem “resolver os atrasos crónicos no sistema de asilo, que são a verdadeira razão pela qual as pessoas passam anos em alojamentos de asilo”.
Imran Hussain, diretor de relações exteriores do Conselho de Refugiados, disse que o plano “é um imposto adicional sobre os refugiados”.
Zoe Dexter, gestora de habitação da Fundação Helen Bamber, alertou que isto prejudicaria a integração dos refugiados nas comunidades, dizendo: “Carregá-los de dívidas no momento em que estão a começar a reconstruir as suas vidas é extremamente injusto e completamente autodestrutivo”.
Kolbassia Haoussou, da instituição de caridade Freedom from Torture, disse: “Como alguém com vasta experiência no sistema de asilo do Reino Unido, estou profundamente chocado com esta proposta. Luto para ver o que é justo em pedir a algumas das pessoas mais vulneráveis da nossa sociedade, incluindo sobreviventes de tortura e abuso sexual, que paguem os custos do apoio de que foram forçadas a contar”.
Os requerentes de asilo geralmente não estão autorizados a trabalhar no Reino Unido enquanto aguardam uma decisão sobre o seu pedido. Se estiverem esperando há mais de um ano, poderão solicitar uma autorização de trabalho.
Como resultado, dependem do Ministério do Interior para habitação e apoio, uma vez que não podem trabalhar para pagar o alojamento.
De acordo com a análise do think tank IPPR, o custo médio anual de habitação e apoio para um requerente de asilo foi de cerca de £41.000 em 2023-24. ano.
Marley Morris, diretora associada do IPPR, disse que havia “melhores maneiras de reduzir” os custos de asilo, como “acelerar o processamento e os recursos de asilo, reformando os acordos de asilo existentes”.
O custo médio atual de acomodação no Home Office por pessoa, por noite, é de £ 23,25 em acomodações compartilhadas, como albergues compartilhados, e £ 144 em hotéis. Os pagamentos de alimentos variam de £ 9,95 a £ 49,18 por semana.
O apoio ao asilo custou ao Ministério do Interior cerca de 4 mil milhões de libras no ano passado. No âmbito de mudanças radicais nas regras de asilo e imigração, em Março o Ministro do Interior alterou o período de tempo que um refugiado pode permanecer no Reino Unido, dizendo que as suas reformas ofereciam um “sistema de asilo compassivo mas controlado”.
Os casos dos requerentes de asilo serão agora revistos a cada 30 meses, após o que poderão ser enviados de volta ao seu país de origem. Anteriormente, os refugiados com pedidos de asilo bem-sucedidos recebiam um visto de cinco anos e podiam solicitar a permanência no Reino Unido indefinidamente após o prazo de cinco anos.
Os números do governo de 2015 a 2023 mostram que um quarto dos jovens entre os 16 e os 64 anos a quem foi concedido asilo no Reino Unido estavam a trabalhar no mesmo ano em que obtiveram o estatuto. Dois anos depois, foi reduzido pela metade.
Daqueles que estavam empregados oito anos depois de terem recebido o subsídio de refugiado, 37 por cento trabalhavam a tempo inteiro, com rendimentos médios de £23.000.
A instituição de caridade Asylum Aid alertou que novas mudanças, que tornam temporário o estatuto de refugiado no Reino Unido, prejudicarão as hipóteses de os requerentes de asilo encontrarem trabalho.
Charlotte Khan, da Care4Calais, disse: “O que um governo trabalhista deveria fazer é suspender a proibição de trabalho dos requerentes de asilo. Esta é uma solução real que beneficia o requerente de asilo e a economia do Reino Unido, não esta última ideia que carece de detalhes e credibilidade.”
Ms Mahmoud disse: “O custo do alojamento de asilo para o contribuinte britânico é demasiado elevado.
“Já reduzimos os custos de asilo em mil milhões de libras, mas também é correcto pedirmos àqueles que podem contribuir que façam o mesmo.
“Receber apoio para asilo é um direito, mas também é uma responsabilidade. Assim que as pessoas puderem contribuir e retribuir a generosidade do povo britânico, esperamos que o façam.”
Outros países europeus não exigem que os requerentes de asilo paguem os custos de apoio, mas o Ministério do Interior procurou inspiração no sistema de asilo do Canadá.
Os refugiados reassentados no Canadá são responsáveis pelo pagamento de documentos de viagem, alguns serviços médicos e custos de transporte para chegar ao Canadá. Eles podem acessar o programa de empréstimo de imigração, mas devem iniciar o reembolso um ano após a chegada.
No fim de semana, Mahmood anunciou a introdução de novas rotas seguras para refugiados, para permitir que as comunidades e algumas universidades “credíveis” patrocinem refugiados que procuram asilo no Reino Unido.
A iniciativa foi inspirada num programa canadiano que instalou com sucesso 400.000 pessoas desde 1979. Prevê-se também que seja lançada no próximo ano uma via separada que permita aos empregadores patrocinar refugiados.
