A Apple acabou de provar que os preços da RAM não cairão por anos, e os jogadores de PC deveriam atualizar agora

Se você é um seguidor de hardware de computador, provavelmente já sabe que os preços da RAM têm aumentado desde o final do ano passado. No entanto, isso não é novidade. Os jogadores de PC têm visto os preços da RAM flutuarem durante anos, muitas vezes caindo tão rapidamente quanto sobem quando a oferta alcança a demanda. E é por causa deste ciclo que muitas pessoas simplesmente assumem que é melhor esperar alguns meses na esperança de que os preços sejam mais razoáveis. Desta vez, porém, não tenho tanta certeza de que a estratégia dará resultado. Então decidi aguentar e atualizar para o AM5 de qualquer maneira.

Os recentes aumentos de preços da Apple fazem com que minha decisão pareça muito mais inteligente em retrospectiva. A empresa aumentou os preços da maior parte de sua linha, citando os custos de memória. O MacBook Air básico custa entre US$ 1.099 e US$ 1.299, enquanto o MacBook Pro agora custa US$ 1.999 em vez de US$ 1.699. Até o iPad Air básico agora custa US$ 749, abaixo dos US$ 599. Por mais que esta notícia pareça um problema da Apple, os jogadores de PC também deveriam estar preocupados. Se uma das empresas mais valiosas do mundo não conseguir absorver o custo crescente da memória, esteja preparado para esperar anos até que os preços se normalizem.

O aumento de preços da Apple é um sinal claro do que está por vir

Esta não é apenas uma desvantagem de curto prazo, pois a Apple a teria absorvido

Se a saída da Micron do mercado consumidor no início deste ano não fosse um sinal de alerta suficiente, o aumento de preços da Apple deveria eliminar quaisquer dúvidas remanescentes. Lembre-se, estamos falando de uma empresa que encomenda componentes em grandes volumes e negocia diretamente com fornecedores como Micron, Samsung e SK Hynix. Na verdade, a Apple é suficientemente grande para utilizar o inventário existente para amortecer o impacto dos aumentos de preços a curto prazo. Esse buffer é provavelmente o motivo pelo qual a Apple conseguiu absorver os custos por mais tempo do que outras.

Isso significa que mesmo uma empresa multibilionária como a Apple não pode absorver para sempre o custo crescente da memória, especialmente quando proteger os lucros faz parte do negócio. Em última análise, estes custos adicionais devem ser repassados ​​aos consumidores, e é isso que estamos vendo aqui. Os preços da RAM têm aumentado desde setembro do ano passado, e só agora a Apple decidiu que não pode mais proteger os consumidores desses aumentos. Isso é o suficiente para me dizer que esse não é o tipo de déficit de RAM que desaparecerá em um ano, muito menos em alguns meses.

A criação de data centers de IA ainda nem atingiu o pico

Os data centers compram estoques dos quais os jogadores de PC confiam

A Apple não parece estar mantendo totalmente suas margens de lucro, apesar do aumento de preços, o que mostra o quão cara a memória se tornou. Se você procurar kits DDR5 online, verá que os preços quadruplicaram desde o ano passado, e a Apple está dobrando o que costumava cobrar por atualizações de memória única. O problema é que mesmo o poder de negociação da Apple só pode ir até certo ponto quando fabricantes de RAM como a Micron e a Samsung têm compradores muito mais lucrativos em data centers de IA.

Isto é importante porque a criação de um data center de IA não vai desacelerar tão cedo. Gigantes da tecnologia como Google, Microsoft, Oracle e Amazon estão investindo centenas de bilhões de dólares em infraestrutura de IA, e cada novo cluster de GPU que implantam requer grandes quantidades de HBM e DRAM. Os fabricantes de RAM não poderão aumentar facilmente a produção se novas fábricas levarem anos para serem construídas. Com a Micron agora esperando que a crise de memória dure pelo menos até 2028, os jogadores de PC podem esperar vários anos para que os preços da RAM voltem a parecer razoáveis.

Historicamente, os preços da RAM sempre diminuíram

Mas desta vez, a procura é impulsionada pelos gastos em infra-estruturas a longo prazo

Vimos o preço da memória disparar e travar várias vezes na última década. Lembra quando os smartphones aumentaram os preços de NAND e DRAM em 2017, ou quando a mineração de criptomoedas empurrou as GPUs para um território absurdo? Nenhum deles durou mais do que alguns anos, na melhor das hipóteses. Mesmo os kits DDR5 eram caros no lançamento, mas tornaram-se relativamente acessíveis em 2024. Essa história torna fácil acreditar que esta escassez acabará por seguir o mesmo padrão.

Mas não creio que este ciclo se desenrole da mesma maneira. A construção de uma infraestrutura de IA é um investimento a longo prazo, mesmo que muitos ainda o vejam como uma bolha especulativa. A Big Tech já investiu mais de biliões de dólares em infraestruturas de IA e ninguém está a investir na procura que desaparecerá dentro de um ou dois anos. Com mais de 1.500 data centers planejados somente nos EUA, além dos já existentes, a demanda por HBM e DRAM não irá desacelerar tão cedo. É claro que os preços cairão eventualmente, mas não espere obter um kit DDR5 de 32 GB por US$ 100 como você fez há um ano.

Esperar só faz sentido agora se você puder esperar anos

Se você acha que os preços da RAM serão mais baixos em um ano para construir sua próxima plataforma de jogos, você pode estar apostando no lado errado. Quando decidi atualizar para AM5 no início deste ano, hesitei em gastar mais de US$ 400 em um kit DDR5 de 32 GB que custava apenas US$ 100 há um ano. Na verdade, agora me arrependo de não ter atualizado antes. Mas agora que a Apple decidiu repassar esses custos aos consumidores, não creio que veremos esses preços novamente até que haja tanto excedente que os fabricantes não saibam o que fazer com eles. Se eu fosse você, preferiria fazer um upgrade agora, a menos que você não se importe em esperar anos para que os preços se normalizem. Lembre-se de que os preços ainda podem dobrar antes de cair e você se arrependerá de não ter feito upgrade este ano.