Betesda- A Lockheed Martin recebeu uma alteração de contrato no valor de cerca de US$ 74,2 milhões para finalizar a integração de armas desenvolvidas na Europa em caças F-35 operados pelo Reino Unido e pela Itália.
O acordo finaliza quatro itens de linha contratual que cobrem sistemas de armas específicos de cada país no âmbito do programa de modernização do F-35 Bloco 4.
Concedido pela Marinha dos EUA e anunciado em 26 de junho, o contrato vai desde uma revisão funcional do sistema até a conclusão dos testes de desenvolvimento da variante convencional de decolagem e pouso F-35A e da aeronave de decolagem curta e pouso vertical F-35B.
Financia um gravador de dados táticos comum em todas as três variantes do F-35, apoiando o desenvolvimento contínuo de capacidades críticas do Bloco 4 para o programa Joint Strike Fighter.
O acordo cobre a fase final da unificação das armas soberanas
A modificação do contrato proporciona ao Reino Unido e à Itália uma integração única do sistema de armas, desde a fase de revisão funcional do sistema até a conclusão dos testes de desenvolvimento das aeronaves F-35A e F-35B.
O trabalho apoia o desenvolvimento contínuo das capacidades de combate do Bloco 4 para o programa maior do Joint Strike Fighter.
Embora as armas não tenham sido citadas diretamente no anúncio, o trabalho refere-se a dois sistemas produzidos pela MBDA. Estes são o míssil ar-ar Meteor além do alcance visual e a arma ar-superfície Spear 3 da empresa.
De acordo com Voo GlobalO financiamento mais recente marca mais um passo na conclusão do esforço europeu de integração de armas a longo prazo para o F-35.
O acordo permite que ambos os aliados da OTAN coloquem em campo F-35 armados com munições selecionadas a nível nacional. Esta abordagem aumenta a flexibilidade operacional, mantendo ao mesmo tempo a interoperabilidade total entre as operações da coligação.
O gravador de dados tático foi adicionado em todas as variantes
Além do trabalho com mísseis, o contrato também financia a instalação de um gravador de dados táticos comum nas variantes F-35A, F-35B e F-35C.
O gravador captura informações detalhadas da missão, incluindo desempenho da aeronave, atividade dos sensores, eventos de guerra eletrônica, emprego de armas e informações do piloto.
Esses dados apoiam o interrogatório pós-missão, a análise operacional, a validação de software e o refinamento de futuras táticas de combate. Também contribui para o desenvolvimento do próximo lançamento do software Block 4.
Meteor e Spear 3 progridem em testes de voo
Os testes de voo já atingiram vários marcos durante a campanha de integração. No início deste ano, um exemplar de teste F-35B do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA completou um voo inaugural transportando quatro mísseis de cruzeiro miniatura Spear 3 inativos em seus compartimentos de armas internos com um único disparo de meteoro.
Essa conquista é a seleção primária em dezembro passado. Durante este vôo, uma decolagem e pouso convencional transportaram o míssil Meteor com motor scramjet F-35A.
Os testes validam ambos os sistemas de armas antes de avançarem para o serviço operacional no Bloco 4.
A Itália expandiu o papel em ambas as variantes do F-35
A Itália opera tanto o F-35A quanto o F-35B, o que lhe confere uma pegada de integração mais ampla do que o Reino Unido.
O país está apoiando a integração do Meteor no F-35A, complementando o trabalho do Reino Unido no F-35B.
A Itália tem um papel industrial importante no programa através das suas instalações de montagem final e check-out em Camry.
O local monta aeronaves para operadores europeus e serve como centro regional de manutenção, reparo, revisão e atualização.
Os planos do Bloco 3 do Reino Unido enfrentaram atrasos significativos
O Reino Unido planejou originalmente que tanto o Meteor quanto o Spear 3 estivessem totalmente operacionais em sua frota de F-35B como parte do pacote de atualização do Bloco 3 do programa F-35. Esse cronograma foi sujeito a atrasos significativos, empurrando a capacidade para a próxima fase do Bloco 4.
O Reino Unido opera atualmente uma frota de aeronaves F-35B. Também anunciou planos para adquirir 12 jatos F-35A capazes de transportar armas nucleares.
A obra continuará até dezembro de 2032
Espera-se que as obras sejam concluídas até dezembro de 2032 de acordo com a modificação do contrato. Cerca de 51% do esforço será feito em Samlesbury, Inglaterra, onde a BAE Systems constrói a seção traseira da fuselagem de cada F-35 produzido.
Outros 24% dos empregos estarão em Fort Worth, Texas. O esforço restante será concluído em outros locais do programa F-35 nos Estados Unidos.
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