Nova Deli: A poluição ambiental, os produtos químicos que desregulam as hormonas e os factores de saúde materna durante a gravidez estão cada vez mais sob escrutínio científico à medida que os investigadores procuram compreender melhor a hipospádia, uma das doenças congénitas mais comuns que afectam os recém-nascidos do sexo masculino.
A hipospádia ocorre quando a abertura uretral se desenvolve na parte inferior do pênis, e não na ponta, durante o crescimento fetal.
Embora a condição muitas vezes possa ser tratada com cirurgia, os especialistas dizem que a identificação de possíveis fatores ambientais se tornou um importante problema de saúde pública.
Globalmente, a hipospádia ocorre em aproximadamente 1 em cada 150-200 nascimentos do sexo masculino. Com base na taxa anual de natalidade da Índia, os especialistas estimam que cerca de cem mil rapazes podem sofrer da doença todos os anos.
“A hipospádia geralmente é fácil de diagnosticar porque a abertura uretral não fica na ponta do pênis”, diz o Dr. Shandip Kumar Sinha, chefe de cirurgia pediátrica e urologia pediátrica da Medanta-The Medicity, Gurgaon.
“Em muitos casos, o prepúcio pode estar subdesenvolvido e o pênis pode apresentar uma curvatura para baixo”, diz ele.
O diagnóstico precoce ajuda a garantir o tratamento imediato, que geralmente envolve cirurgia reconstrutiva destinada a endireitar o pênis e reposicionar a abertura uretral até a ponta.
“As taxas de sucesso das cirurgias são geralmente muito altas, especialmente quando realizadas em idade precoce”, disse o Dr. Sinha, acrescentando que a maioria das cirurgias são realizadas entre os nove meses e os dois anos de idade, embora casos complexos possam exigir cirurgia escalonada.
Prabudh Goel (Ph.D. Hypospadias Genomics), professor de cirurgia pediátrica na AIIMS, Delhi, disse que na Índia, cerca de 800 meninos nascem com esta doença todos os dias. Dr. Goel disse à PTI que a doença afeta 1 em cada 125 nascidos vivos do sexo masculino e é um dos defeitos congênitos mais comuns em todo o mundo e sua incidência está aumentando silenciosamente, mas de forma constante.
A maioria dos casos pode ser tratada com cirurgia, mas um número crescente está a levar os médicos a fazerem uma pergunta preocupante: estamos a construir um mundo que deixa os nossos filhos doentes antes mesmo de nascerem?
Os médicos identificaram três causas principais de hipospádia. A primeira é a genética, onde variações genéticas herdadas podem perturbar o desenvolvimento genital normal.
A segunda é a exposição insuficiente aos hormônios masculinos (andrógenos) durante o período crítico entre a oitava e a dezesseis semanas de gravidez, quando os órgãos genitais do bebê estão se formando.
A terceira, e cada vez mais preocupante, é a exposição a produtos químicos desreguladores endócrinos (DEs) no ambiente.
“Nossos corpos são regulados por hormônios e os EDCs podem imitar ou bloquear esses mensageiros químicos”, diz o Dr. “Eles são encontrados em fontes cotidianas, como plásticos usados para aquecer alimentos, resíduos de pesticidas, poluentes industriais, água contaminada e corredores de transporte movimentados”, disse ele.
Segundo ele, essas substâncias químicas podem atravessar a placenta e chegar ao feto em desenvolvimento, onde não só interferem nos hormônios, mas também alteram a epigenética – processo que determina a função dos genes.
“Pense no DNA como o texto de um livro e na epigenética como as notas que indicam ao corpo quais capítulos ler”, diz o Dr. “Os DEs podem desativar genes que são críticos para o desenvolvimento hormonal normal, e algumas dessas alterações podem até ser transmitidas às gerações futuras”, explica ele.
Além da hipospádia, disse ele, a exposição pré-natal aos EDCs está associada a testículos que não descem, à redução da qualidade do esperma e a um risco aumentado de cancro testicular na idade adulta, conhecido colectivamente como síndrome de agenesia testicular.
Pesquisas emergentes também sugerem possíveis ligações com desequilíbrios hormonais e distúrbios de desenvolvimento.
Dr. Goel disse que a exposição pré-natal aos EDCs também pode afetar as meninas, com estudos ligando-a à puberdade precoce, irregularidades menstruais, síndrome dos ovários policísticos, fertilidade reduzida e possivelmente endometriose e cancros sensíveis a hormonas.
Dr. Goel disse que o impacto social era difícil de ignorar. Num certo sentido, as taxas crescentes de hipospádia são um sinal biológico ou um aviso de que os nossos sistemas alimentares, a qualidade do ar urbano, a regulamentação industrial e a dependência do plástico merecem um escrutínio maior do que o que recebem actualmente.
A prevenção não é perfeita, mas não é impossível. As gestantes são aconselhadas a evitar aquecer alimentos em recipientes plásticos, escolher produtos orgânicos sempre que possível, ficar longe de ambientes com altos resíduos de pesticidas e receber cuidados pré-natais precoces e regulares.
O Dr. Goel enfatizou que mudanças políticas também são necessárias, como uma regulamentação mais rigorosa do EDC em produtos de consumo e uma melhor gestão de resíduos industriais.
Estudos publicados em Perspectivas de Saúde Ambiental e Atualização de Reprodução Humana relatam uma associação entre a exposição pré-natal a certos EDCs e anomalias reprodutivas masculinas, incluindo hipospádia, mas uma relação direta de causa e efeito não foi estabelecida.
Em alguns casos, a exposição a hormônios durante a gravidez pode afetar o risco, disse o Dr. Sinha.
“A exposição materna à progesterona durante a gravidez pode aumentar o risco de hipospádia no feto masculino”, disse ele, observando que a condição também pode ocorrer em famílias. “Se um parente biológico, como pai ou irmão, tiver hipospádia, as chances podem ser um pouco maiores”, disse ele.
Alguns cientistas acreditam que a hipospádia faz parte de um distúrbio reprodutivo masculino mais amplo chamado síndrome de hipoplasia testicular, que também inclui testículos que não descem e função reprodutiva prejudicada mais tarde na vida.
Dr. Raman Kumar, presidente da Academia Indiana de Médicos de Família, disse que as doenças congênitas relacionadas à exposição ambiental exigem mais atenção da saúde pública e monitoramento de longo prazo.
“Os médicos de família estão cada vez mais preocupados com a poluição, os factores do estilo de vida e a saúde reprodutiva. Aumentar a consciencialização sobre os riscos ambientais e incorporar o aconselhamento preventivo nos cuidados primários pode ajudar as famílias a fazerem escolhas informadas durante a gravidez”, disse ele.
Apesar das preocupações com a exposição ambiental, os médicos sublinham que o prognóstico para crianças com hipospádia é geralmente bom se diagnosticado e tratado precocemente.
“Os prestadores de cuidados de saúde geralmente detectam esta condição durante um exame de rotina com um pediatra logo após o nascimento”, diz o Dr. “A avaliação precoce permite um planejamento cirúrgico adequado e ajuda a garantir resultados ideais”.
