Steve Jobs agradecendo a Bill Gates por ajudar a Apple ainda parece errado, mas foi exatamente o que aconteceu em 1997. Na época, a Apple não ficou impressionada, mas a Microsoft era uma empresa que os usuários de Mac adoravam odiar, e a multidão da MacWorld Expo Boston na época não esperava um motivo para torcer por Bill Gates.
Apesar disso, Jobs os deu mesmo assim. Gates foi mostrado em um telão gigante com a multidão no evento reaja a ele como você esperaenquanto Jobs tentava tirar a Apple do jogo do rancor, ela não tinha condições de continuar. Pouco depois, a TIME colocou Jobs na capa com a frase: “Bill, obrigado. O mundo é um lugar melhor.”
O básico da história é bastante conhecido neste momento: Microsoft fez gastar US$ 150 milhões em ações da Apple, e a Apple precisava desesperadamente de um voto de confiança do público. Mas o que muitas vezes passa despercebido é que o acordo também deu muito em troca à Microsoft: paz jurídica, o futuro do Office no Mac, o Internet Explorer diante de mais usuários e uma cobertura útil de relações públicas em um momento em que a Microsoft tentava mostrar aos reguladores e ao público que o Windows não existe em um mundo sem concorrência.
A Apple era fraca, mas não tinha dinheiro
A investidura foi significativa porque foi um voto público de confiança
Microsoft concordou em comprar por US$ 150 milhões Ações da Apple sem direito a voto como parte de um acordo mais amplo anunciado na MacWorld Expo Boston, a Apple revelou mais tarde que a Microsoft havia adquirido 150.000 ações preferenciais conversíveis sem direito a voto da Série A. Essas ações não podiam ser vendidas normalmente antes de 5 de agosto de 2000 e foram convertidas em ações ordinárias a US$ 16,50 por ação.
É importante entender isso enquanto a Apple era não estava literalmente sem dinheiro naquela época. Na verdade, os registros trimestrais da empresa de junho de 1997 mostraram US$ 1,018 bilhão em caixa e equivalentes de caixa e US$ 212 milhões em investimentos de curto prazo. O problema, porém, era que a empresa parecia não ter mais motivo para clientes e desenvolvedores continuarem acreditando no Mac, então não demoraria muito para que essas reservas de caixa diminuíssem sem uma correção.
Na época, a Apple havia perdido US$ 884 milhões nos primeiros nove meses do ano fiscal de 1997, o que incluía custos relacionados à NeXT e à reestruturação. Sua linha de produtos estava desordenada, sua administração acabara de ser derrubada novamente e o futuro do Mac parecia tão incerto que a confiança dos desenvolvedores estava em crise.
Uma infusão privada de dinheiro teria certamente ajudado a melhorar o seu balanço, mas isto era muito diferente. A Microsoft disse publicamente que continuaria a investir em software Mac, o que fez com que o Mac parecesse muito menos abandonado do que as pessoas começavam a pensar. É por isso que Jobs fez as coisas do jeito que estavam na MacWorld; ele não pediu aos usuários de Mac que gostassem da Microsoft, mas disse que a Apple tinha problemas maiores do que a antiga rivalidade e que a empresa deveria parar de usar o fracasso da Microsoft como substituto para seu próprio sucesso.
O verdadeiro comércio era Office, Internet Explorer e alavancagem
A Apple obteve suporte de software, a Microsoft obteve distribuição de navegador
Talvez a parte mais importante do acordo para a Apple tenha sido o Microsoft Office. Teria sido muito mais difícil recomendar um Mac sem o Office em 1997 para empresas, escolas e muitos usuários comuns. A Apple poderia falar sobre design e facilidade de uso o quanto quisesse, mas se as pessoas não pudessem confiar no Office, seria mais fácil abandonar o Mac em favor de um produto que tivesse o pacote Office completo.
A posição de Jobs de abandonar a noção de que “para a Apple ganhar, a Microsoft tem de perder” resultou precisamente deste pensamento, porque, como se viu, as duas empresas precisavam uma da outra. Nesse caso, a Apple precisava de software da Microsoft no Mac, e a Microsoft viu uma maneira de obter algo em troca.
Nas conclusões do caso Estados Unidos x Microsoft, o tribunal disse que a promessa da Microsoft de manter o Mac Office atualizado por pelo menos cinco anos estava vinculada ao compromisso da Apple com o navegador, o que acabou sendo um grande problema para a Microsoft. Antes do acordo, Gates discutiu como a Microsoft poderia anunciar o cancelamento do Mac Office. Essa ameaça era um grande problema porque a Apple precisava do Office o suficiente para que a Microsoft pudesse usá-lo nas negociações.
Em troca do investimento da Microsoft e de um compromisso de cinco anos com o Office para Mac, a Apple concordou em tornar o Internet Explorer o navegador padrão em futuras versões do Mac OS. Na época, os padrões eram a forma mais comum de competição entre navegadores. O Netscape Navigator, um dos maiores da época, não era apenas um aplicativo que a Microsoft queria vencer, mas, como o tribunal descreveu, um middleware que poderia rodar em todos os sistemas operacionais e expor APIs aos desenvolvedores. À medida que software suficiente foi transferido para o navegador e Java, o Windows tornou-se menos central para a computação doméstica.
A Microsoft, especialmente Gates, percebeu desde cedo a escala deste problema. “Maremoto da Internet” de Gates observação viu a Netscape como um novo concorrente sério para o nascimento da Internet, e a empresa passou os anos seguintes pressionando o Internet Explorer ao máximo. Melhorá-lo fazia parte, mas distribuí-lo e usá-lo por padrão era outra parte.
A parte da Apple no acordo cumpriu parte dessa estratégia da Microsoft, já que o Internet Explorer se tornou o navegador padrão no Mac OS. O Netscape Navigator não foi incluído na instalação padrão do Mac OS 8.5 e outros navegadores incluídos tiveram que ser colocados em pastas, a Apple não pôde incentivar os usuários a mudar para o Internet Explorer e os funcionários da Apple foram incentivados a usá-lo em eventos patrocinados pela Apple.
Em geral, a Microsoft não manteve um concorrente enfraquecido por motivos sentimentais ou para ser o “mocinho”; usou o acordo para fortalecer o Internet Explorer, proteger o Office e resolver disputas de patentes com a Apple. A Microsoft esteve envolvida em várias disputas com a Apple, incluindo uma que alegava que um contratante conjunto entre a Apple e a Microsoft usou código proprietário da Apple usado para desenvolver o QuickTime e depois usá-lo para desenvolver Video for Windows para uso em processadores Intel. Manter a Apple viva também ajudou a Microsoft a argumentar que o Windows não era a única plataforma que importava, mesmo com o escrutínio antitruste cada vez mais rígido em torno da empresa.
Para ser claro, nada disso quer dizer que a Microsoft abusou do terreno perdido da Apple. Afinal, a empresa precisava de um acordo, e a Microsoft era uma das poucas empresas que poderia lhe dar algo valioso o suficiente para mudar seriamente sua trajetória. Afinal, o Mac ganhou o Office, a Apple ganhou dinheiro, Jobs teve tempo para continuar a reconstruir a Apple. E a Microsoft fechou um acordo que a ajudou a combater a Netscape e ao mesmo tempo resolver problemas legais com a Apple.
O acordo comprou tempo para a Apple
Jobs ainda precisava fazer com que valesse a pena apostar na Apple
Jobs, quando Gates apareceu na tela gigante, teve que ficar na frente da multidão do MacWorld e dar uns amassos, e a Apple provavelmente precisava disso mais do que a Microsoft. A Apple precisava de parceiros, software e pessoas que acreditassem que o Mac ainda existiria em alguns anos. Até então, a Apple era vista como concorrente da Microsoft, principalmente colocando a criatividade contra as máquinas corporativas e colocando o Mac contra as tribos do PC. Naquele momento, porém, Jobs estava essencialmente dizendo a uma sala de fãs do Mac que a Microsoft ainda poderia vencer e a Apple ainda poderia se consertar.
O problema da Apple em 1997 não era a existência da Microsoft. Não, o problema da Apple era que era a Apple. Seus produtos estavam dispersos e sua estratégia pouco clara, o que não foi ajudado pelo fato de que durante anos a empresa ficou cada vez mais frustrada com o fato de o resto da indústria ter padronizado o Windows. Ainda assim, o acordo da Microsoft garantiu aos usuários do Mac que o Office não iria desaparecer e disse aos desenvolvedores que a Apple ainda tinha impulso. Além disso, deu a Jobs uma vitória simbólica numa altura em que o simbolismo pode ter sido mais importante na história da empresa.
No entanto, não foi o acordo que criou a recuperação da Apple. A Microsoft não redesenhou o iMac, não mudou a estratégia de marca da linha de produtos da Apple, não corrigiu as operações, não transformou o NeXT na base do Mac OS X ou qualquer outra coisa com a qual a Apple tivesse lutado. Essas partes foram verdadeiras batalhas difíceis que a Apple teve que enfrentar, e a empresa as fez sem a participação ativa da Microsoft. A Microsoft pode ter ajudado a Apple no momento certo, mas, para ser claro, não o fez por gentileza.
Em 1997, a Apple precisava de credibilidade e de tempo. E a Microsoft precisava de alavancagem, distribuição e cobertura. Não é tanto o caso de a Microsoft ter achado estranho gastar tanto dinheiro com a Apple, mas sim era estranhamente, ambas as empresas beneficiaram enormemente do acordo nessa altura.
