LONDRES: Enquanto os cientistas correm para compreender o crescente surto de Ébola em Bundibugyo, na República Democrática do Congo, o pessoal médico afirma que as lacunas no conhecimento ainda dificultam os testes e os cuidados aos pacientes.
O governo congolês relatou mais de 1.100 casos e quase 300 mortes desde que o surto foi declarado em meados de maio, tornando-o o pior surto até agora da estirpe Bundibuggio Ébola. A vizinha Uganda também tem 20 casos confirmados e duas mortes.
Chikwe Ihekweazu, diretor de emergências da Organização Mundial da Saúde, disse em entrevista coletiva na quarta-feira: “Estamos enfrentando uma epidemia… e para ser honesto, estamos apenas começando a entendê-la”. Houve apenas dois surtos anteriores, um no Uganda em 2007 e outro no Congo em 2012, que resultaram em cerca de 200 casos.
O vírus Bundibugyo Ebola é diferente do mais conhecido vírus Zaire Ebola, que causou o maior surto de sempre na África Ocidental de 2014 a 2016. Mas pertence à mesma família dos filovírus e causa sintomas semelhantes, incluindo febre, vómitos e diarreia, e por vezes hemorragia.
Ameaças pouco conhecidas
O surto atual está atrasado porque os testes mais comuns são no Zaire e não em Bundibuggio. Ao contrário do Zaire, não existe vacina ou tratamento para ajudar, embora os ensaios de tratamento estejam previstos para começar na próxima semana.
Autoridades e médicos congoleses dizem que a falta de dados sobre como detectar a doença ainda levanta problemas, especialmente porque os primeiros sintomas também são comuns em outras doenças, como a malária, e os primeiros sintomas em Bundibugyo parecem ser mais leves, o que significa que as pessoas podem demorar a procurar tratamento.
“Para aqueles que estão nos estágios iniciais da doença, parece mais brando do que o que está acontecendo no Zaire, e acredito que essa é uma das razões pelas quais estamos atendendo mais de 50 por cento dos pacientes nos estágios finais”, disse Abdou Sebusishe, conselheiro sênior do Corpo Médico Internacional no Leste do Congo, que opera vários centros de tratamento do Ebola.
Emmanuel Musingusi Bulemu, um funcionário de saúde congolês que está a investigar casos no distrito de Nizi, na província mais atingida de Ituri, disse que a hemorragia também tem sido associada a fases posteriores do Ébola, especialmente entre comunidades que sofreram um surto no Zaire, na mesma região do Congo, em 2018 e 2019.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA estimam que cerca de 40% dos pacientes com Ebola desenvolvem sintomas hemorrágicos.
Mas há sinais precoces de que a hemorragia é menos comum no surto de Bundibuggio, de acordo com evidências divulgadas na quarta-feira por cientistas da Organização Mundial de Saúde e do Instituto Nacional de Investigação Biomédica do Congo. Eles descobriram que apenas 10% dos 505 casos confirmados estudados apresentaram os sintomas.
“Como resultado, as pessoas da comunidade disseram: ‘Houve sangramento antes. Não vimos nenhum sangramento em nossos parentes doentes, então você está mentindo para nós'”, disse Musingusi. “Essa percepção alimenta a resistência aos esforços de resposta.”
A resistência e a violência contra os responsáveis pela resposta ao Ébola limitaram os esforços para conter o surto.
As mesmas etapas ainda são fundamentais
Alguns cientistas afirmam que, apesar das diferenças entre os surtos de Ébola, são necessárias medidas semelhantes, incluindo testes, isolamento e tratamento de pacientes.
“É tudo a mesma coisa”, disse Peter Piot, professor da Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres e co-descobridor do vírus Ebola do Zaire.
“Mas nunca vi tantos casos tão rapidamente”, acrescentou, salientando os desafios de resposta em zonas afectadas por conflitos. “Sem paz, temo que não seremos capazes de impedir este (surto).”
