“Tivemos a melhor equipa na época passada”, disse o treinador do Arsenal. “Aquela equipa está ainda mais forte agora. Estou convencido de que tornamos essa equipa ainda melhor. Estou convencido de que vamos vencer a Premier League novamente.”
Em defesa de Arsene Wenger, poucos poderiam ter previsto que a substituição de Tony Adams por Pascal Cygan durante a contratação de Rami Shaaban como goleiro reserva foi uma resposta inadequada à contratação recorde de Rio Ferdinand pelo Manchester United em 2002.
Os Gunners, é claro, contrataram outro jogador naquele verão. Alguém que “provou pelas suas atuações” na Copa do Mundo, aos olhos de Wenger, “que é um vencedor”.
As semelhanças entre Gilberto Silva e Johan Manzambi terminarão onde começaram – como contratações relativamente raras do Arsenal pós-Copa do Mundo – se estas exibições na Suíça forem o prelúdio de uma mudança relatada para o norte de Londres.
Mas o jogador do Freiburg, de 20 anos, está fazendo o possível para forçar o caso.
Um novo objetivo e assistência a cada um, depois de sua participação especial na goleada da Bósniacolocou Manzambi em companhia exaltada. Apenas a estranha dupla de Lionel Messi e Deniz Undav tem mais de ambos combinados no torneio até agora do que um jogador que fez apenas sua quinta partida internacional contra o Canadá.
Com a colocação do grupo em jogo, Manzambi combinou impecavelmente com Breel Embolo para causar estragos em uma linha de defesa subequipada, garantir o primeiro lugar e preparar uma provável partida de 16 avos-de-final entre Canadá e México.
As fases iniciais do jogo foram definidas pelo desleixo de Embolo e Cyle Larin, avançados-centro sem dúvida talentosos, mas nenhum deles com uma vantagem particularmente produtiva. Houve oportunidade para Manzambi na sequência, após defesa de Maxime Crepeau, mas Derek Cornelius conseguiu bloquear o chute.
Suas contribuições positivas foram poucas e raras. Embolo intimidou os dois adversários do meio-campista, mas Cornelius fez o momento mais fogoso, culminando no segundo gol.
Ambos os remates da Suíça vieram de bolas de Luca Jacquez para o canal, mas o erro de julgamento de Cornelius sobre o outro colocou o seu parceiro Luc De Fougerolles numa posição difícil, tornada impossível pelo bloqueio de Embolo.
Com os dois defensores atraídos para o caminho do atacante suíço, Manzambi teve tempo e espaço para acertar o chute no intervalo. Não foi a melhor finalização, mas ultrapassou a linha após a tentativa abaixo do ideal de intervenção de Crepeau.
A forma como Manzambi criou a abertura atrairá mais o Arsenal e quaisquer outros pretendentes. A maneira como ele se identificou e irrompeu no espaço, evitando o desafio de De Fougerolles e cavando um cruzamento perigoso para Ruben Vargas finalizar, capturou sua atraente mistura de inteligência, capacidade atlética, habilidade e produto final.
Quando a Suíça iniciou a jogada e passou a bola pela defesa, Manzambi estava no meio do círculo central; a versatilidade que possui como meio-campista que pode atuar como camisa 10 ou ala se resume em uma corrida, toque e entrega, e deve apelar para Arteta e sua obsessão pela intercambialidade.
O Canadá nunca recuperou de uma desvantagem para vencer um jogo em 90 minutos sob o comando de Jesse Marsch. Eles não podem ser culpados pelo esforço que procuraram mudar aqui, convocando um gol de qualidade não ironicamente excepcional quando Nathan Saliba trouxe uma bola de De Fougerolles de 50 jardas por cima do ombro e cruzou para o substituto Promise David marcar sem tocar o chão.
Mas a Suíça não se esforçou muito para defender a vantagem, mesmo com oportunidades de cabeça para Cornelius e Alistair Johnston.
A recompensa, tal como está, é um jogo na próxima rodada contra uma terrível terrível Bélgicaenquanto o Canadá se alinha para enfrentar a Coreia do Sul; a maior penalidade é, sem dúvida, que depois de não conseguir vencer o grupo, eles não jogarão em “casa” novamente no torneio.
Isso se deve em grande parte à qualidade revolucionária do cru, mas brilhante, Manzambi, que exigirá alguns movimentos para fora desta vitrine.
