A artista por trás da polêmica instalação da National Portrait Gallery sobre o papel de Sir Winston Churchill na fome de Bengala retirou seu trabalho.
Helen Cammock disse que houve “uma pressão incrível sobre os artistas e instituições artísticas para que se curvassem à pressão externa” e que a decisão de remover a obra “não foi tomada de ânimo leve”.
O vídeo de 40 minutos intitulado Resiliência, afirmou que Churchill usou a fome em massa “deliberada” como parte da fome de Bengala em 1943.
Isso gerou polêmica depois que o historiador e ex-administrador da galeria Andrew Roberts escreveu para “protestar nos termos mais fortes” contra a videoinstalação e alegou que a acusação era “imunda e vil” e uma “mentira descarada”.
Sua carta foi assinada por mais de 50 membros da Câmara dos Lordes, incluindo o neto de Churchill, Nicholas Soames, e Michael Hince, que foi curador da National Portrait Gallery de 2017 a 2021.
A galeria afirma que o trabalho de Cammock “é apresentado como um trabalho artístico, não como um documentário, e as opiniões expressas no filme não refletem necessariamente as do NPG”.
Os historiadores debateram ferozmente o papel de Churchill na fome de Bengala, que matou cerca de três milhões de pessoas.
Lord Roberts, que escreveu Churchill: uma caminhada com o destinoafirmou que a fome em Bengala foi causada pelo tufão de 16 de outubro de 1942, que destruiu não apenas a colheita de arroz, mas também as ligações rodoviárias e ferroviárias utilizadas para trazer alimentos para a região. Estima-se que 3 milhões de pessoas morreram na fome de Bengala.
Ele afirma que Churchill disse ao Gabinete de Guerra que “as fortes pressões da guerra mundial criaram, pela primeira vez em muitos anos, condições de escassez na Índia, aproximando-se da fome real em alguns lugares. Todos os esforços devem ser feitos, mesmo com o desvio de navios urgentemente necessário para fins de guerra, para atender à escassez local”.
Churchill também pediu ao presidente Roosevelt e aos primeiros-ministros do Canadá e da Austrália que enviassem centenas de milhares de toneladas de grãos.
“Ele não teria feito isto se fosse o maníaco genocida que a Sra. Cammock descreveu no seu discurso financiado pelos contribuintes contra um dos nossos maiores heróis nacionais”, escreveu ele numa carta ao professor Shearer West, presidente interino do conselho de administração.
Mas investigadores na Índia e nos Estados Unidos concluíram em 2019 que a causa da fome em Bengala foi “o fracasso político total na era britânica”.
Em comunicado, Cammock disse que o trabalho “não era documentário”, mas um trabalho criativo que “explora ideias e pensamentos em resposta à National Portrait Gallery, sua coleção e arquivos”.
Ela acrescentou: “Nina Simone disse uma vez: ‘Acho que é dever do artista refletir os tempos’, e às vezes isso significa revisitar, investigar e desafiar. A National Portrait Gallery é um recurso público extremamente importante e é vital que continue o diálogo sobre as obras históricas que contém e o seu significado.”
A galeria confirmou que Cammock retirou o filme e disse que “respeitava” a sua decisão “pois reconhecemos a opinião daqueles que ficaram ofendidos com o que o filme disse”.
“O objetivo deste projeto era dar aos artistas a oportunidade de criar obras como respostas pessoais e criativas à nossa coleção”, acrescentou o porta-voz.
“O NPG é ao mesmo tempo um museu de arte e de história; reconhecemos o património retratado nas nossas paredes tanto quanto respeitamos a expressão artística. Continuamos focados na nossa missão de alcançar e inspirar públicos a nível nacional e internacional através de retratos e histórias da nossa história partilhada.”
