Há uma década, o Reino Unido votou pela saída da União Europeia num referendo que molda identidades políticas até hoje e frustrou um projecto de meio século para aproximar o continente.
O Brexit, abreviação de retirada britânica, tornou-se realidade em 23 de junho de 2016, quando 52%, ou mais de 17 milhões de pessoas, votaram pela saída da UE. Embora a margem tenha sido estreita, a votação desencadeou a convulsão mais dramática na economia e na sociedade do Reino Unido desde a Segunda Guerra Mundial.
Mas, como qualquer divórcio, a papelada e o processo de divórcio não foram rápidos: demorou quase cinco anos.
O Brexit resultou do crescente sentimento de insatisfação não só na UE, mas também por causa da crise financeira global de 2008. Os apoiantes conseguiram superar esta frustração e argumentaram que o Reino Unido seria revitalizado por direito próprio e capaz de se concentrar apenas nas prioridades internas.
Os opositores alertaram que o Brexit perturbaria a economia e ameaçaria a posição do país no mundo.
Uma década depois, aqui está o Brexit.
O Brexit deu início a duras realidades económicas
Os apoiantes do Brexit – vulgarmente conhecidos como Brexiters – expressaram a visão de que a economia britânica poderia prosperar fora da UE, utilizando o espírito turbulento que outrora a tornou a maior do mundo.
Embora a pandemia da COVID-19 e as guerras na Ucrânia e, mais recentemente, a guerra EUA-Israel contra o Irão não tenham ajudado, é claro que a economia britânica não foi reactivada.
Os comerciantes queixaram-se dos obstáculos que agora têm de superar ao negociar com os seus vizinhos europeus – a UE, composta por 27 países, continua a ser o maior parceiro comercial do Reino Unido.
E embora não existam tarifas sobre os produtos britânicos que entram na UE, existem uma série de barreiras não tarifárias, como burocracia aduaneira complicada, certificados de fronteira e restrições de vistos. Muitos dos acordos comerciais de que os defensores do Brexit têm falado, especialmente um com os Estados Unidos, não se concretizaram.
Especialistas dizem que a economia britânica é 4% a 8% menor do que seria se o país votasse pela permanência na UE. Isso significaria padrões de vida muito mais elevados e mais milhares de milhões destinados aos serviços públicos, incluindo o querido Serviço Nacional de Saúde, ao qual os defensores do Brexit prometeram mais 350 milhões de libras (468 milhões de dólares) por semana. Essa promessa estava estampada no grande ônibus vermelho de campanha.
“O Brexit tornou a economia do Reino Unido menor do que seria de outra forma”, disse Jonathan Portes, professor do King’s College London.
“O efeito não foi um colapso repentino, mas um obstáculo gradual e cumulativo ao comércio, ao investimento e à produtividade”, escreveu num artigo publicado no think tank The UK in a Changing Europe.
No entanto, os defensores do Brexit argumentam que a saída da UE não pode ser avaliada a curto prazo – houve sempre perturbações económicas de curto prazo em troca de um maior controlo sobre uma série de alavancas políticas, incluindo a migração.
O hype em torno da imigração está se intensificando
O Brexit acabou com a livre circulação entre o Reino Unido e a UE, mas a segurança da fronteira britânica teve resultados mistos. Limitar a imigração foi a principal promessa dos defensores do Brexit – a sua mensagem de retomar o controlo ressoou.
Embora a migração líquida – a diferença entre aqueles que entram no Reino Unido e aqueles que saem da Europa num determinado ano – tenha diminuído, aumentou a partir de países não pertencentes à UE. Isto deve-se em parte às mudanças nas regras de vistos introduzidas pelo anterior governo conservador para ajudar as indústrias que necessitam desesperadamente de mão-de-obra migrante, como os prestadores de cuidados a idosos.
No geral, porém, há sinais de que o governo está a começar a ditar quem pode ou não entrar legalmente no país. A migração líquida caiu drasticamente, de mais de 900 mil em 2023 para 171 mil no ano passado.
Embora o saldo migratório tenha diminuído, muitos estão irritados com os migrantes que entram ilegalmente no país, especialmente com a visão de pessoas, muitas vezes fugindo de zonas de guerra como o Afeganistão e o Sudão, chegando às costas britânicas em barcos insufláveis após a perigosa viagem através do Canal da Mancha.
A preocupação com o número de travessias de pequenas embarcações, que deverá atingir 46.000 em 2022 e um aumento em relação às 41.000 no ano passado, tornou-se uma das principais questões políticas, apesar de fazer parte da migração geral. A raiva é dirigida aos requerentes de asilo, que muitas vezes são alojados com recursos públicos. Multidões indisciplinadas protestaram do lado de fora e até tentaram atear fogo a alguns dos hotéis onde os requerentes de asilo estão hospedados.
Eleitores lamentaram
Nos anos que se seguiram ao Brexit, o cenário político britânico esteve dividido, com o apoio a ambos os partidos há muito dominantes, os Conservadores e os Trabalhistas, a cair. Os conservadores foram depostos em 2024, após 14 anos no poder, em grande parte dominados por disputas sobre a relação do Reino Unido com a Europa.
O governo trabalhista também não se incomoda, com o primeiro-ministro Keir Starmer prestes a anunciar a sua demissão muito em breve.
Milhões de eleitores estão a ser atraídos pelas reformas no Reino Unido, lideradas por Nigel Farage, que fez campanha pelo Brexit talvez mais do que qualquer outro político. Seu partido está em quase todas as pesquisas de opinião há mais de um ano.
Ao mesmo tempo, há um sentimento crescente no país de que o Brexit falhou.
De acordo com duas sondagens da Ipsos, 52% das pessoas no Reino Unido gostariam de voltar a aderir à UE, enquanto 33% são contra. O inquérito também concluiu que 48% acreditam que o Brexit está a correr pior do que o esperado, enquanto apenas 9% pensam que está a correr melhor. Além disso, a Ipsos descobriu que 48% apoiariam outro referendo sobre a adesão do Reino Unido à UE, enquanto 27% são contra.
Uma redefinição seria difícil
Neste contexto, o Partido Trabalhista tem andado na corda bamba desde a sua eleição em 2024. Descartou claramente a possibilidade de retirar o Brexit ou mesmo de regressar ao mercado único da UE sem problemas, deixando-o com pouco espaço para manobra política.
Starmer tem procurado “reiniciar” a relação após a desconfiança que surgiu durante os anos de negociações do Brexit, centrando-se principalmente na facilitação do comércio. Ele espera anunciar novas ações numa cimeira com a UE no próximo mês, se continuar como primeiro-ministro.
Seu sucessor mais provável, Andy Burnham, esteve em campanha no último mês, suavizando sua linguagem sobre a adesão do Reino Unido à UE, antes da vitória eleitoral especial de quinta-feira, na qual ele superou um desafio reformista para ocupar um assento que apoiava esmagadoramente o Brexit.
“Não estou sugerindo que o Reino Unido deva considerar voltar a aderir à UE”, disse Burnham. “Respeito a decisão que foi tomada no referendo e irá minar tudo o que disse sobre o fortalecimento da democracia se não respeitarmos esta votação.”
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A redatora da Associated Press, Jill Lawless, em Londres, contribuiu para esta história
