A missão de resgate Swift Boost irá em breve para o espaço.
Missão Swift Boost da NASA no caminho certo Será lançado ainda este mês para resgatar o Observatório Neil Gehrel Swift, cuja órbita está decaindo mais rápido do que o esperado. Por outras palavras, o telescópio espacial está a diminuir demasiado rapidamente e a empresa quer alcançá-lo e mantê-lo no espaço por mais alguns anos do que duraria sem intervenção. De acordo com a publicação lugarO lançamento está previsto para 27 de junho.
A NASA trabalhou com a empresa Catalyst Space do Arizona no ano passado para desenvolver o LINK, uma espaçonave robótica projetada para acoplar ao observatório e puxá-lo para uma órbita mais alta. Em 9 de junho, os engenheiros da Wallops Flight Facility da NASA, na Virgínia, terminaram instalar Link para um foguete Northrop Grumman Pegasus XL. Poucos dias depois, em 12 de junho, eles conectado Um foguete na barriga de uma aeronave Northrop Grumman Stargazer. O avião deixou Wallops em 18 de junho com destino ao Atol de Kwajalein, no Pacífico Sul, de onde partiria dentro de uma semana.
A Stargazer levará o Pegasus XL a uma altitude de cerca de 40.000 pés antes de liberá-lo no ar. O foguete entrará em queda livre por alguns segundos antes de disparar seus motores e lançar o LINK ao espaço em cerca de 10 minutos. Embora todos os satélites em órbita percam altitude com o tempo, a decadência orbital do telescópio Swift tem sido mais rápida do que a maioria. A NASA explicou que o observatório está enfrentando mais resistência atmosférica do que o esperado devido aos recentes aumentos na atividade solar.
“Dada a rapidez com que a órbita do Swift está a decair, estamos a correr contra o relógio, mas ao aproveitarmos as tecnologias comerciais já em desenvolvimento, estamos a enfrentar este desafio”, disse Sean Domagal-Goldman da NASA quando a parceria da agência com a Catalyst foi anunciada.
O telescópio Swift foi lançado em 2004 para estudar explosões de raios gama, embora agora seja usado como um observatório de múltiplos comprimentos de onda de uso geral. A NASA diz que o Swift atua como um “transmissor” quando ocorrem eventos inesperados no universo, fornecendo informações críticas que permitem que outros observatórios acompanhem e aprendam mais. Por exemplo, identificou a localização de uma fonte de raios X, que mais tarde se revelou ser uma supernova com 13 mil milhões de anos, com base em dados recolhidos por outros observatórios, como o Telescópio James Webb.
