Fort Worth- A American Airlines (AA) venceu uma longa batalha legal sobre uniformes cinza há quase uma década.
Na terça-feira, o Tribunal de Apelações do Sétimo Circuito manteve o julgamento sumário da transportadora e fabricante de uniformes Twin Hill, encerrando uma ação movida por 70 funcionários que disseram que as roupas os deixavam doentes.
A disputa remonta a 2016, quando a transportadora com sede em Fort Worth, cujo principal hub fica no Aeroporto Internacional de Dallas Fort Worth (DFW), trocou seus antigos uniformes azuis por uniformes cinza fornecidos pela Twin Hills.
Vários funcionários responderam. Eles apontaram reclamações anteriores sobre os uniformes Twin Hill da Alaska Airlines (AS) que a transportadora deveria ter apresentado.
O tribunal de apelação ficou do lado da companhia aérea e da Twin Hill
O Sétimo Circuito confirmou uma decisão de primeira instância que já havia ido contra os funcionários.
Os juízes concordaram que não havia provas periciais admissíveis de que os uniformes estivessem defeituosos ou de que causassem os sintomas relatados. Sem essas provas, o painel não encontrou nada que o júri pudesse avaliar além da acusação e do exame geral.
Os demandantes pediram ao tribunal que reativasse o seu caso sob o conceito de res ipsa loquitur, o que significa que a coisa fala por si. Eles argumentaram que um júri poderia inferir tanto os defeitos quanto a causalidade a partir do momento do lançamento e da onda de reações sem nomear um produto químico ou dose específica.
Os tribunais federais consideram este um argumento fraco, uma vez que padrões rigorosos regem as evidências científicas a nível nacional.
A American assinou contrato com a Twin Hill em fevereiro de 2015 para fornecer uniformes a cerca de 70 mil funcionários que atendem clientes, incluindo comissários de bordo, pilotos e funcionários do aeroporto. Os uniformes cinza chegaram ao staff por volta de setembro de 2016.
As reclamações começaram antes e durante o lançamento. Os trabalhadores relataram problemas de pele, respiratórios, oculares, neurológicos, gastrointestinais e reprodutivos.
De acordo com Vista da asaOs trabalhadores também alegaram que os pilotos relataram erupções cutâneas e outros sintomas durante um teste de campo pré-lançamento, mas a companhia aérea prosseguiu mesmo assim.
Número da reclamação e testes de laboratório
O sindicato dos comissários de bordo apresentou 3.758 reclamações entre cerca de 18 mil comissários de bordo. Os sindicatos incentivaram os membros a denunciar mais, um factor que moldou a quantidade de denúncias.
O Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional (NIOSH) dividiu as estatísticas em 3.686 relatos de sintomas, 796 relatos de cuidados médicos e 47 relatos de sintomas apenas por estarem perto do uniforme.
Testes preliminares identificaram a maioria dos produtos químicos como improváveis de causar reações e alguns potenciais irritantes. Na maioria dos casos, a concentração é importante, pois a dose produz o veneno. Um produto químico presente em níveis suficientemente baixos para não representar nenhum risco real.
Assim que a reclamação foi apresentada, a American Intertech examinou 123 roupas Twin Heels, bem como uniformes antigos e itens de varejo prontos para uso.
A Intertech encontrou algumas possíveis sensibilidades, mas concluiu que as roupas Twin Heel podem causar algumas das reações únicas relatadas, fora da faixa normal, em pessoas já propensas a alergias a roupas.
O NIOSH chegou a uma opinião semelhante. Descobriu-se que os produtos químicos têxteis contribuíram para os sintomas cutâneos em alguns trabalhadores, mas os testes não identificaram um produto químico responsável. A agência concluiu que os uniformes não poderiam ser a causa.
Depois que as reclamações aumentaram, a American permitiu que os trabalhadores voltassem aos seus uniformes antigos e comprassem alternativas prontas para uso. A companhia aérea encerrou o contrato com a Twin Hill e contratou outros fornecedores, incluindo Land’s End. Os uniformes cinza no centro da ação foram substituídos novamente em 2020.
Por que o caso fracassou no tribunal federal
A posição jurídica das companhias aéreas assentava em três pontos. A exclusividade da compensação trabalhista bloqueia reivindicações comuns de lesões no local de trabalho contra um empregador.
Não há provas de que a American tenha agido com certeza suficiente para ferir o seu pessoal. E os demandantes não tinham provas periciais admissíveis de que os uniformes estavam defeituosos ou causaram danos.
Um tribunal distrital concedeu anteriormente julgamento sumário contra os funcionários. Decidiu que os peritos dos demandantes originais não cumpriram o padrão científico exigido por lei.
Um especialista tentou inferir a causa a partir da sobreposição entre a implementação e as reclamações, ligadas aos testes que assinalaram os irritantes, mas não apresentou nenhuma teoria que explicasse como um determinado produto químico, numa determinada dose, produzia os sintomas.
As regras federais estabelecem limites claros sobre quando uma testemunha pode testemunhar como perito. Um juiz deve estar convencido de que a pessoa é competente, que os seus antecedentes se enquadram na questão específica, que a opinião ajuda o júri, que aborda algo que o júri não pode agir de forma confiável por si só, e que se baseia em informações factuais e num procedimento válido.
No caso Daubert v. Merrell Dow Pharmaceuticals, os juízes devem atuar como guardiões e manter a ciência de baixa qualidade longe dos jurados.
O caso estadual foi para o outro lado
Os danos federais não encerram todas as reivindicações. Casos estaduais como Poole v. Twin Hills ainda envolvem centenas de funcionários americanos, e os tribunais estaduais têm se mostrado amigáveis a esses argumentos.
Um júri da Califórnia concedeu mais de US$ 1 milhão a quatro comissários de bordo em 2023. Outro júri da Califórnia concedeu a cinco comissários de bordo US$ 18,6 milhões em 2025, atribuindo 90% da culpa a Twin Hills e 10% à American.
Ações semelhantes continuam a ser mais fáceis de prosseguir em estados como a Califórnia, Nova Iorque, Minnesota e Pensilvânia, onde os tribunais aplicam regras diferentes para presumir a causalidade.
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