O comediante Tom Dreesen, que cresceu em Harvey e viajou com Frank Sinatra por 13 anos, morreu na quarta-feira. Ele tinha 86 anos.
Uma postagem dos filhos de Dreesen em sua conta no Facebook na quarta-feira dizia: “Minha irmã e eu estamos tristes em informar que nosso pai faleceu às 5h50 desta manhã.
Dreesen apareceu em mais de 500 programas de entrevistas na televisão e era um dos favoritos das estrelas da madrugada Johnny Carson e David Letterman, mas suas raízes eram humildes.
Ele cresceu como um dos oito filhos de uma família católica, uma das únicas famílias brancas no bairro negro de Harvey.
Como precisava ajudar a cuidar de seus sete irmãos, ele pregava pinos em pistas de boliche, engraxava sapatos em tavernas e vendia jornais nas esquinas para ganhar dinheiro e ajudar no sustento de sua família.
Ele então serviu no exército por quatro anos, começando aos 17 anos, depois trabalhou em uma série de trabalhos de construção e outros trabalhos manuais difíceis, fazendo as pessoas rirem, até que finalmente encontrou sua vocação e felicidade no palco.
Ele primeiro se destacou no mundo da comédia ao lado do comediante Tim Reid, que mais tarde ficou conhecido por seu papel na dupla Tim & Tom.
Reid é negro e foi um dos primeiros artistas de comédia multirracial do país.
Dreesen e Reid se conheceram em 1969 enquanto serviam na South Side Jaycees, uma organização de liderança cívica e empresarial para jovens profissionais. Na época, o Sr. Dreesen vendia seguros. Reid era vendedor de uma empresa química.
A dupla fez uma apresentação sobre educação sobre drogas para crianças. Foi um sucesso. As pessoas diziam que deveriam se tornar comediantes profissionais.
Depois de ganhar destaque como dupla de quadrinhos em Chicago, Reid saiu para seguir carreira sozinho, e Dreesen, que tinha esposa e três filhos, sentiu a pressão de abandonar a comédia em busca de um trabalho mais estável. Mas ele decidiu que nada poderia detê-lo.
Ele teve uma grande chance de fazer sucesso quando substituiu no último minuto um comediante que cancelou o show de abertura de Sammy Davis Jr. Rat Packer adorou o trabalho de Dreesen e o levou para a estrada. Mais tarde, Dreesen trabalhou por 13 anos como banda de abertura de Frank Sinatra, outro membro do famoso Rat Pack.
Dreesen orientou David Letterman e Jay Leno no início de suas carreiras de stand-up na Comedy Store em Los Angeles, tornou-se um palestrante motivacional e também ajudou inúmeros outros comediantes a ter sucesso no negócio. Ele também ajudou a liderar a greve dos comediantes na Comedy Store em 1979 para lutar por indenizações aos comediantes que se apresentavam no clube.
Embora more em Los Angeles desde 1974, ele voltava frequentemente a Chicago.
Em 2003, Dreesen, então com 84 anos, passou duas semanas na área de Chicago apresentando seu show solo, “The Man Who Made Sinatra Laugh”.
Durante seu tempo lá, ele fez o primeiro arremesso em um jogo dos Cubs e cantou “Take Me Out to the Ball Game”; esta é uma honra que ele recebeu mais vezes do que qualquer outro comediante.
Dreesen estudou na Thornton Township High School e era conhecido por se esforçar para ajudar uma causa de caridade, incluindo arrecadar dinheiro para sua alma mater.
Um ávido jogador de golfe, Dreesen foi o anfitrião do Tom Dreesen Celebrity Invitational ao longo dos anos, apresentando celebridades de Chicago como Mike Ditka e Jim McMahon.
Dreesen muitas vezes se baseava em suas experiências de infância para suas apresentações e, em 1989, lançou “That White Boy’s Crazy”, um álbum de comédia stand-up gravado ao vivo para um público negro em Harvey.
Dreesen era amigo de um grupo de homens de Chicago que também tiveram sucesso na indústria do entretenimento, incluindo Gary Sinise, Joe Mantegna, Dennis Franz e Bill Petersen.
“Esta manhã a América perdeu um dos nossos grandes comediantes e patriotas, e eu perdi um amigo próximo. Tom Dreesen morreu aos 86 anos. Ele era uma pessoa especial, um veterano da Marinha dos EUA com um coração extremamente generoso”, escreveu Sinise num post no Facebook.
“Tom era tão engraçado, ele sempre conseguia nos fazer rir e era um bom amigo. Sentirei muita falta dele. Que longa carreira ele teve no show business.”
O comediante Roger Rose recebeu apoio do Sr. Dreesen quando era adolescente, enquanto estudava na New Trier High School.
“Ele ajudaria qualquer pessoa que quisesse entrar na comédia ou melhorar na comédia e ter sucesso na comédia tanto quanto pudesse”, disse Rose. ‘Eu conheci Tom quando tinha 15 anos e estava estagiando no WFLD Channel-32 e disse a ele que queria entrar na comédia, então ele me deu seu número e me disse para ligar para ele se algum dia fosse para Los Angeles.’
Rose manteve contato com ele desde então.
