Uma antiga tumba siberiana descoberta por cientistas revelou os vestígios mais antigos de uma das doenças mais mortais da humanidade: a peste, desafiando as crenças estabelecidas sobre as suas origens.
Exame – Publicado em Diário natureza Quarta-feira – Traços do DNA da bactéria que causou a peste foram encontrados nos ossos de caçadores-coletores que viveram na região do Lago Baikal, na Sibéria, há cerca de 5.500 anos.
A peste causou várias epidemias devastadoras ao longo dos séculos, a mais famosa das quais foi a Peste Negra, que matou mais de 25 milhões de pessoas na Europa em meados do século XIII.
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A descoberta sugere que a doença infecciosa – que os cientistas acreditam ter começado como uma doença ligeira – tornou-se uma ameaça mortal para os seres humanos muito antes do que se pensava.
“Essas descobertas mudam fundamentalmente nossa visão sobre as origens e os efeitos iniciais de um dos patógenos mais importantes da humanidade”, disse à Reuters Eske Willerslev, geneticista evolucionista da Universidade de Copenhague e da Universidade de Cambridge e autor sênior do estudo.
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“Isso não se encaixa no modelo”, disse Willerslev também New York Times, “Mas temos que aceitar os dados.”
Os investigadores disseram que o surto foi particularmente mortal entre os jovens, a julgar pelos locais de sepultamento que incluíam crianças, e atribuíram-no às características genéticas destas estirpes que já não são encontradas nas actuais iterações do agente patogénico.
No Lago Baikal, a Yersinia pestis, a bactéria que causa a peste, foi detectada em 18 dos 46 cadáveres examinados, uma taxa mais elevada do que em alguns cemitérios medievais da peste. Ruairidh Macleod, geneticista evolucionista da Universidade de Oxford e principal autor do estudo, disse que foi “completamente surpreendente” encontrar evidências de um grande surto de peste mortal entre estes caçadores-coletores.
Ele também salienta que as estirpes antigas da peste não possuem os genes necessários para uma transmissão eficiente pelas pulgas, mas possuem mutações genéticas que não estão presentes nas estirpes posteriores da peste que poderiam levar a complicações inflamatórias graves, às quais as crianças são particularmente suscetíveis. Muitos dos enterrados eram crianças, às vezes irmãos e irmãs.
De acordo com um estudo de 2020 Publicado na Biblioteca Nacional de MedicinaAs pragas mataram 200 milhões de pessoas ao longo da história da humanidade e os especialistas documentaram epidemias em grande escala que remontam ao Império Romano. A sua ascensão parece estar ligada ao surgimento da agricultura e das cidades, onde os animais, os alimentos e os seres humanos interagiram estreitamente, mas novas descobertas sugerem que esse não é necessariamente o caso, dados os novos dados sobre o seu impacto em “indivíduos pré-históricos em toda a Europa”.
Também foi sugerido que as primeiras estirpes do vírus podem ter sido ligeiras, mas a descoberta de que a peste matou grupos de caçadores-recolectores pré-históricos que viajavam através de florestas remotas contradiz estas opiniões.
Os especialistas também disseram que a descoberta prova ainda que os cães da pradaria são as espécies hospedeiras originais da bactéria e que a praga se originou na Ásia Central ou Nordeste e depois se espalhou para a Eurásia.
Existem várias cepas comuns desta doença, incluindo a cepa da peste bubônicapneumoniae tipos de sepse, agora mais comuns em roedores. No entanto, as pulgas podem ser infectadas com esta bactéria e transmiti-la a outros animais, incluindo humanos.
No mundo de hoje, centenas de pessoas são infectadas com esta doença todos os anos e, embora possa ser curada com antibióticos, clínica mayo explicar.
–Com documentos da Reuters
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