John Imah sabe que a versão pública de sua vida pode parecer muito organizada: o fundador da tecnologia da moda, regular do Met Gala, CEO de uma empresa de IA de US$ 1,5 bilhão e o homem cuja biografia no Instagram diz: “Você raramente espera isso”. Ele insiste que a versão real é difícil de transformar em manchete.
Ele é um empresário nigeriano-americano, ex-grande operador de tecnologia, músico, colecionador de carros e cofundador e CEO da Espalharuma empresa de tecnologia de moda que cria experiências de realidade virtual, inteligência de dimensionamento e personalização para varejistas. Empresa relatada A SPREEAI atingiu uma avaliação de US$ 1,5 bilhão em 2025, depois de levantar quase US$ 100 milhões, com parceiros como Sergio Hudson e Kai Collective.
Esta é a história dos negócios. A história mais interessante de Emma é o que está por trás: a disciplina, o gosto, a privacidade, a parte dele que ainda se parece mais com um garoto de uma banda de Dallas do que com um fundador sendo fotografado no maior tapete da moda.
Ele era um músico infantil antes de se tornar um fundador da tecnologia da moda
Pergunte a Emma que coisa inesperada sobre ele não deu a resposta óbvia. Não carros. Não tapetes vermelhos. Não a avaliação da empresa.
“Eu toco trompa”, diz ele. “Tipo, sério, trompa, trompete e piano.”
Ele sabe que a resposta surpreende as pessoas. Vista de fora, a vida de Emma parece um retrato de moda, carros esportivos, salas de reuniões e tecnologia. Mas ele diz que é na música que o ruído desaparece. Ainda assim, o piano lhe deu um lugar para desacelerar. O trompete e a trompa o conectam a uma versão mais jovem de si mesmo, mais focada em treinar do que em se exibir.
“A música sempre esteve do outro lado da minha mente”, diz ele. “A tecnologia e a moda recebem muita cobertura da mídia, mas é na música que eu calo a boca e penso.”
Faz sentido quando ele explica. SPREEAI, em sua essência, trata de precisão e sentimento ao mesmo tempo. O produto da empresa foi projetado para permitir que os compradores vejam as roupas por si mesmos, e não em um manequim que pode não se parecer em nada com elas. A página do produto descreve a plataforma como uma forma de exibir o rosto, o corpo e as proporções de um cliente em segundos, sem avatar ou digitalização. Isso é engenharia. Mas uma promessa emocional é muito mais familiar: uma pessoa quer saber se sente algo antes de comprá-lo.
Emma fala sobre estilo da mesma maneira. Para ele, a roupa não é um enfeite. Eles são comunicações.
Sua mãe ainda molda a maneira como ele se veste
Emma diz que a moda começou com a mãe dele.
“Ela tinha um senso de estilo incrível e passou isso para mim de uma forma mais profunda do que apenas as roupas”, diz ele. “Tornou-se uma questão de como comunicar minha identidade sem dizer uma palavra.”
Sua mãe morreu de câncer de mama, e Emma toma cuidado quando ele fala sobre o quanto de seu estilo ainda pertence à influência dela. Ela o ensinou que vestir-se bem pode ser um ato de respeito, não apenas de autoexpressão. Respeite-se. Respeite o quarto. Respeite o momento.
Essa ideia o acompanhou até os espaços da moda, onde os fundadores da tecnologia às vezes podem parecer estranhos vestindo roupas emprestadas. Emma não se apresenta dessa maneira. Ele parece entender o vestido antes da câmera.
Para o Met Gala de 2026, ele trabalhou com o designer Charles Harbison em um visual personalizado de cor champanhe inspirado no tema das artes da moda da noite, sua herança nigeriana e sua formação em tecnologia. Empresa relatada A coleção incluía um terno trespassado, uma jaqueta cravejada de ouro e um longo vestido de noite.
Emma descreve a ideia de forma mais simples: “Queríamos que parecesse que uma placa de circuito e um membro da família real da África Ocidental decidiram colaborar”.
Ele está ciente do simbolismo, mas não está interessado em fazer o visual parecer uma fantasia. O importante para ele não é que a tecnologia tenha entrado no mundo da moda. Que é que moda e tecnologia nunca estiveram separadas em sua vida.
“Nunca foi um ou outro”, diz ele. “Ambos sempre foram absolutamente um lar para mim.”
Ele não se encaixa no molde típico de fundador
A carreira de Imah o levou a conhecer alguns dos nomes mais reconhecidos da tecnologia. Seu próprio site registra suas experiências em Meta, Snap, Twitch, Amazon e Samsung, descrevendo cada classe como uma peça diferente do quebra-cabeça.
Samsung lhe ensinou tamanho. Mostre a ele a comunidade Twitch. A Snap aprimorou seu senso de cultura e comportamento de consumidor. Meta mostrou a ele o que significa construir produtos que impactam bilhões de pessoas.
A SPREEAI está na interseção dessas lições: tecnologia, comunidade, cultura, personalização e escala, diz ele.
Certa vez, ele se comparou a Goku de Dragon Ball Z, um personagem que não se encaixa no molde de quem ele deveria ser. Emma vê o paralelo.
“Sou um garoto nigeriano de Dallas que adora moda, toca trompa e construiu uma empresa multibilionária de IA”, diz ele. “Não me encaixo no perfil típico de CTO. Acho que é exatamente por isso que funciona.”
Essa recusa em se enquadrar perfeitamente em uma categoria pode ser o motivo pelo qual o público de fora da empresa está tão curioso sobre ele. É refinado, mas não excessivamente acessível. Altamente visível, mas ainda um pouco fora de alcance. Confortável na sala de moda, mas ainda fluente na linguagem do produto. Trabalha duro, mas fica desarmado quando a conversa se transforma em arroz jollof, Doritos noturnos ou o que constitui um bom primeiro encontro.
Sim, ele é solteiro
Emma é franca sobre seu relacionamento.
“Não estou”, ele respondeu quando questionado se estava namorando alguém agora.
Ele não posiciona isso como um estado permanente. Ele também não pretende que a construção em seu ritmo deixe muito espaço informal. Ele diz que o sucesso pode tornar o namoro mais complicado porque interesse e conexão não são a mesma coisa.
“Às vezes, filtra as coisas erradas e traz à tona as coisas certas”, diz ele.
O que realmente chama sua atenção não é alguém que admira o que construiu. Ela é uma pessoa que tem seu próprio mundo.
“Alguém que tem suas próprias coisas”, diz ele. “Seu próprio mundo, sua própria ambição, suas próprias opiniões.”
A inteligência é importante. O humor é importante. A confiança é importante. A presença é importante. Emma diz que percebe como as pessoas tratam os outros quando não há nada a ganhar, como lidam com a adversidade e se estão genuinamente engajadas ou simplesmente fazendo a parte.
O primeiro encontro perfeito tem menos a ver com a cena e mais com a atmosfera: boa comida, conversa de verdade, um lugar especial o suficiente para ser lembrado, mas silencioso o suficiente para realmente ouvirmos um ao outro. A maneira mais rápida de perdê-lo é estar mais presente ao telefone do que a pessoa que está à mesa.
Para alguém cuja vida parece construída em torno de grandes momentos, seu padrão romântico é surpreendentemente prático. Ele quer intenção.
“Não estou interessado em dar minha metade a alguém ou encaixá-la no espaço restante”, diz ele. “Quando escolho alguém, escolho-o intencionalmente e, quando estou nele, estou totalmente envolvido.”
Los Angeles o deixa sonhar. Nova York mantém tudo afiado
Emma divide sua energia entre Los Angeles e Nova York e não parece interessada em escolher apenas uma.
Ele diz que Los Angeles pode ser mais do que ele. Ele gosta do espaço, do clima e da capacidade de pensar alguns passos à frente. É um lugar onde ele pode criar e manter o foco no panorama geral.
Nova York tira algo diferente disso.
“Isso mantém você afiado”, diz ele. “Ele se move rápido, exige excelência e realmente não se importa com quem você é ou com o que conquistou ontem. Ele só se preocupa com o que você está fazendo agora.”
Essa tensão combina com ele. Uma cidade lhe dá visão. O outro lhe dá pressão. Um que lhe permite sonhar maior. O outro o empurra para implementar.
Até mesmo sua última refeição favorita tornou-se menos preocupada com status e mais preocupada com detalhes. Ele aponta o restaurante nova-iorquino Masa não apenas pela comida, mas também pelo artesanato e intenção por trás de cada prato. Ele diz que as melhores refeições não envolvem apenas o que está no prato. É sobre quem está sentado à mesa, a conversa e o momento que fica com você depois.
Esta é uma resposta reveladora de alguém que constrói tecnologia em torno da mesma premissa: a experiência é importante.
Ganhar não é a avaliação
Seria fácil presumir que Emma está atrás do próximo marcador visual: outra capa, outro tapete vermelho, outro marco de avaliação. Ele diz que a verdadeira vitória parece mais tranquila.
“Quando uma criança em Lagos, ou Dallas, ou Londres, ou em qualquer outro lugar do mundo abre o SPREAI e funciona perfeitamente, sem esforço, lindamente, eles não têm absolutamente nenhuma ideia de quanto sangue, suor, sacrifício, risco, rejeição, noites sem dormir e perseverança foram necessários para tornar aquele momento possível”, diz ele. “Isso é uma situação em que todos ganham.”
Não exclui momentos gerais. Ele entende por que eles são importantes. Sua aparição no Met Gala pode dizer algo sobre a relação da moda com a tecnologia. Uma grande avaliação pode provar que os investidores acreditam numa categoria. A capa de uma revista pode tornar um fundador legível para um público que talvez nunca leia um anúncio de financiamento.
Mas o destino de Emma é mais pessoal do que isso.
Ele quer que a tecnologia desapareça na confiança. Ele quer que alguém tente dar uma olhada, se ver com mais clareza e se sentir mais pronto para mostrar quem ele realmente é. Ele quer que um jovem empreendedor, engenheiro, designer ou criativo veja o seu caminho e acredite que o seu sonho pode ser maior do que aquilo que lhe foi dito.
“As empresas vêm e vão, as avaliações sobem e descem e as manchetes desaparecem”, diz ele. “Mas criar algo que mude a maneira como as pessoas vivenciam o mundo e inspirar outras pessoas a acreditar que podem fazer o mesmo é o tipo de vitória que dura para sempre.”
Raramente o que você esperaria, talvez. Mas depois de um tempo, começou a parecer que esse era o ponto.
