Quando os torcedores de futebol pensam nas questões ambientais enfrentadas pela Copa do Mundo de 2026, provavelmente o calor vem à mente.
Isso é compreensível. Os torneios serão realizados em toda a América do Norte durante o meio do verão. As preocupações com temperaturas extremas já estão moldando as discussões sobre o bem-estar dos jogadores e a segurança dos torcedores..
Mas há outra ameaça relacionada com o clima que pode ser muito mais difícil de prever. É só fumaça.
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Os incêndios florestais tornaram-se um fenômeno cada vez mais comum em muitas partes da América do Norte, especialmente na Califórnia. As chamas podem estar a centenas de quilômetros de distância do estádio mais próximo, mas a fumaça delas pode se espalhar por longas distâncias, trazendo poluição atmosférica perigosa.
Isso levanta questões incômodas para organizadores, jogadores e torcedores antes da maior Copa do Mundo da história. O que acontece se ocorrer um grande incêndio florestal durante um torneio?
Esta é uma questão cada vez mais relevante. no Route ’26: O primeiro episódio de Loss of PurposeAlex Moneypenny, uma nova série documental em cinco partes produzida pela Pledgeball, conhece pessoas que já estão convivendo com as consequências.
“Em Los Angeles, conhecemos uma mulher chamada Sarah que perdeu a sua casa nos incêndios de Palisades. Ela mostrou-nos que o local onde trabalhava tinha ardido e depois levou-nos até onde ficava a casa da sua família.
“Lá, ela explicou como o fogo se espalhou e qual a probabilidade de acontecer novamente. Perguntei se ela achava que outro incêndio florestal afetaria a área no futuro.
Essa inevitabilidade está se tornando cada vez mais comum. Na Califórnia, ocorreram em média cerca de seis grandes incêndios florestais por ano em 1994, a última vez que os Estados Unidos acolheram o Campeonato do Mundo. No ano passado, esse número ficou em torno de 15,6. A área ardida mais do que duplicou nesse período, com alguns especialistas alertando que o país entrou agora numa era de “megaincêndios”.
Estudos mostram que as alterações climáticas estão a desempenhar um papel significativo. Os cientistas descobriram que o aquecimento causado pelo homem levou a um aumento significativo na atividade de incêndios florestais na Califórnia e é provável que continue a fazê-lo nas próximas décadas.
Mas para o futebol, a maior preocupação pode não ser os incêndios em si. Isto é o que acontece depois disso.
Uma análise recente da publicação ambiental Grist descreveu a Copa do Mundo como “um incêndio florestal longe de um desastre na qualidade do ar”. A preocupação decorre do facto de que o fumo dos incêndios florestais pode impactar áreas muito além da zona imediata do incêndio e pode aparecer rapidamente dependendo das condições do vento.
A fumaça contém partículas microscópicas conhecidas como PM2.5, que podem penetrar profundamente nos pulmões e na corrente sanguínea. A exposição tem sido associada a problemas respiratórios e cardiovasculares, especialmente durante a atividade física.
Para jogadores de futebol de elite, dos quais se espera um desempenho máximo, isso levanta preocupações óbvias. Existem também riscos óbvios para os adeptos que passam o dia todo ao ar livre, deslocando-se entre zonas de adeptos, centros de transportes e estádios.
Os esportes norte-americanos já têm experiência em lidar com essa realidade. Durante a temporada recorde de incêndios florestais de 2023 no Canadá, a fumaça se espalhou por grandes áreas do continente, interrompendo eventos esportivos profissionais a centenas de quilômetros das chamas.
Esta possibilidade torna-se particularmente importante dada a escala da Copa do Mundo de 2026. Espera-se que o torneio gere cerca de 9 milhões de toneladas de emissões equivalentes de CO2, quase o dobro da pegada média dos torneios realizados entre 2010 e 2022, tornando-a a Copa do Mundo com maior intensidade de carbono na história da competição. A expansão para 48 equipes e as distâncias maiores entre as cidades-sede são os principais motivos desses números.
As emissões de um único torneio não determinarão se ocorrerão incêndios florestais na Califórnia no próximo mês ou no próximo ano. Mas a Copa do Mundo chega num momento em que os cientistas associam cada vez mais o aumento das temperaturas globais às condições mais severas de incêndios florestais na América do Norte. Nesse contexto, existe um simbolismo desconfortável na perspectiva de o maior e mais poluente torneio de futebol ter lugar num cenário de risco crescente de incêndios florestais.
A questão para os apoiantes é que tipo de experiência terão no terreno. Eventos adiados em grande escala podem afetar os planos de viagem, os festivais de torcedores ao ar livre e a simples experiência de passar algumas horas ao ar livre antes ou depois de um jogo. A história ambiental da Copa do Mundo não se limita, portanto, aos relatórios de emissões ou às metas de sustentabilidade. Pode ser a qualidade que os apoiadores da aviação respiram.
Mas para muitos fãs, essas questões ainda podem parecer distantes. A maneira mais fácil de compreender o risco é olhar mais de perto.
O Reino Unido sofreu incêndios florestais urbanos sem precedentes durante a onda de calor recorde de 2022, especialmente em Londres e arredores. Especialistas em saúde pública alertaram sobre os efeitos respiratórios e cardiovasculares associados à exposição à fumaça. As primeiras pesquisas sobre o incêndio em Saddleworth Moor estimaram que a poluição relacionada com o fumo pode ter afetado milhões de pessoas e pode ter aumentado significativamente a mortalidade relacionada com a poluição atmosférica.
Espera-se que os mesmos factores que aumentam o risco de incêndios florestais na Califórnia aumentem o risco de incêndios florestais no Reino Unido. As previsões do Met Office mostram que um aumento de dois graus nas temperaturas globais poderia duplicar o número de dias de risco de incêndio muito elevado em todo o Reino Unido e prolongar significativamente a época de incêndios florestais.
Portanto, os incêndios florestais não são um problema apenas da Califórnia. Estão a tornar-se parte da história global à qual o futebol não pode escapar.
Ninguém sabe se um grande incêndio afetará a Copa do Mundo de 2026. Pode não acontecer. Mas as possibilidades são maiores do que eram há uma geração e as consequências potenciais são significativas.
Há apenas 30 anos, a fumaça dos incêndios florestais não era algo que os organizadores da Copa do Mundo deveriam considerar ao planejar grandes torneios. Calor extremo, inundações e condições climáticas severas fazem parte do ambiente de risco que cerca o esporte de elite hoje.
Os maiores desafios que o futebol enfrenta em 2026 ainda podem vir de atacantes adversários, decisões controversas da arbitragem ou pênaltis perdidos.
Mas em algum lugar além dos muros do estádio existe outra possibilidade. Incêndios florestais estão queimando a centenas de quilômetros de distância, espalhando fumaça pelo céu e transformando a qualidade do ar no adversário mais imprevisível do torneio.
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