A Broadway estava um caos na noite de sábado, quando o New York Knicks venceu seu primeiro campeonato da NBA em 53 anos, com celebrações animadas misturadas com caos e violência.
Do lado de fora do Madison Square Garden, uma multidão na tela grande aplaudiu quando os Knicks derrotaram os Spurs no jogo 5 das finais da NBA, com uma desvantagem de 16 pontos em San Antonio.
Pouco depois, torcedores turbulentos entraram em confronto com a polícia, quebraram janelas de carros de polícia, subiram em andaimes, postes de luz e estátuas, subiram em ônibus escolares na Times Square e tentaram pegar carona em um caminhão móvel de bombeiros.
O Departamento de Polícia de Nova York disse que várias prisões foram feitas, mas o total só seria divulgado no final do domingo.
O proprietário do Knicks, James Dolan, falou em San Antonio após o jogo, pedindo aos torcedores que permanecessem calmos.
“Precisamos dizer a todos em Nova York que sabemos que eles estão comemorando e queremos que se divirtam”, disse Dolan, interrompendo a coletiva de imprensa do armador Josh Hart. “Por favor, fique seguro. Não se machuque, não machuque ninguém.”
A cidade celebrará oficialmente os Knicks na quinta-feira com um desfile e uma cerimônia na prefeitura.
Quando soou a campainha final, na noite de sábado, a ansiedade que dominou os três primeiros quartos do jogo foi substituída pela excitação. O sonho febril laranja e azul que começou com o primeiro jogo dos playoffs dos Knicks, há dois meses, terminou com seu terceiro campeonato em 80 anos de história.
Fogos de artifício explodiram no Brooklyn e no Central Park. Os fãs lotaram a Times Square e correram pelas ruas. Do lado de fora do jardim, eles cantaram a música do time: “Vamos, Nova York, vamos, Nova York, vamos!”
A polícia do Brooklyn e equipes de ambulâncias gritavam “Go Knicks” pelos alto-falantes. Estranhos apertam as mãos e se abraçam. No Lincoln Tunnel, os motoristas buzinaram em comemoração enquanto as pessoas embarcavam nos ônibus que voltavam da Copa do Mundo no MetLife Stadium, em Nova Jersey.
“Estou tão emocionado. Estou tão feliz”, disse Mathieu Ogno, de Long Island. Ele lutou contra as lágrimas e aproveitou a vitória em uma festa de observação sancionada pela equipe no Wollman Rink, no Central Park.
Organo, vestindo a camisa do capitão dos Knicks, Jalen Brunson, marcou 45 pontos para ajudar os Knicks a vencer e foi nomeado MVP das Finais da NBA. A determinação corajosa e o estilo empreendedor de Brunson fizeram dele um favorito dos fãs e personificavam o espírito da classe trabalhadora de Nova York.
O campeonato dos Knicks – 19.392 dias antes de seu último título – encerrou uma notável sequência pós-temporada para um time que não chegava às finais da NBA desde a derrota para o Spurs em 1999. O time venceu 15 dos 16 jogos desde 23 de abril, com sua única derrota ocorrendo no jogo 3, na segunda-feira.
O último campeonato aconteceu em 1973, também no jogo 5 fora de casa. O primeiro campeonato veio em 1970, com uma vitória emocionante no jogo 7 em casa. Nenhum dos campeonatos foi comemorado com desfile.
“Estou animado para ver meus Knicks finalmente superarem isso”, disse Shawn Muoneke, 26 anos. “Eu os vi batendo na porta.
Munek nasceu um ano depois de os Knicks terem feito sua última aparição nas finais da NBA e começou a torcer pelos Knicks quando tinha 10 anos. Ele dirigiu de Maryland para a cidade para participar da festa de observação do jogo 5 do time no Central Park.
“Eu vi os altos e baixos, vi o time se recuperar e estou animado para vê-los terminar no mais alto escalão das estrelas da franquia”, disse Munek.
Ele disse que a atmosfera na cidade estava “no máximo” após a vitória dos Knicks.
O presidente Donald Trump, torcedor de longa data dos Knicks que assistiu ao Jogo 3 no Garden com Dolan, parabenizou o time em uma postagem em sua plataforma social Truth.
“Que grande ano tem sido e, mais importante, todos nós testemunhamos vitórias incríveis nos playoffs, especialmente nos últimos quatro jogos – talvez os maiores da história do basquete”, escreveu Trump.
Com o desempenho da embreagem de Brunson, acrescentou ele, “nasceu uma superestrela”.
Dezenas de prisões foram feitas durante os playoffs, e a polícia se preparou para distúrbios de sábado a domingo, depois que a violência eclodiu em Nova York após os jogos 3 e 4, que deixou policiais feridos e um adolescente em coma.
“Ao celebrarmos, sejamos responsáveis, cuidemos uns dos outros, permaneçamos seguros, sejamos inteligentes e façamos desta uma noite que reflita o melhor da nossa cidade”, disse o prefeito Zohran Mamdani nas redes sociais. “Vamos para os Knicks.”
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Emily Wang Fujiyama contribuiu com reportagens.
