O esporte já foi lamentado pelo senador John McCain quando uma “briga de galos humanos” estava prestes a acontecer no gramado sul da Casa Branca no Dia da Bandeira.
A jornada de 30 anos, de um esporte sangrento pouco regulamentado a uma operação multibilionária, culminou com o maior espetáculo da história das artes marciais mistas com o UFC Freedom 250 na noite de domingo.
O evento único acontece com uma série mais acirrada de partidas – sete, em vez dos 12 a 14 normalmente programados para cerca de uma dúzia de grandes eventos a cada ano. Isso significa que apenas 14 homens tiveram a honra de competir em desportos de combate profissionais na casa do Presidente dos Estados Unidos.
“Foi uma grande oportunidade, então me sinto muito sortudo”, disse Bo Nickal, peso médio que enfrentará Kyle Daukaus, ao The Post esta semana. “Competir em um evento como este é uma honra, então sinto que me esforcei muito para este campo (de treinamento) e quero ter certeza de que terei um bom desempenho.”
O evento é encabeçado por dois candidatos ao campeonato. O campeão peso leve Ilia Topuria e o campeão interino Justin Gaethje vão disputar o campeonato unificado até 155 libras na luta principal. Pouco antes disso, Alex Pereira e Ciryl Gane lutaram pelo título interino vago dos pesos pesados.
Dos quatro, apenas Gaethje nasceu e foi criado nos Estados Unidos. Ele foi um dos oito representantes dos Estados Unidos, e a multidão majoritariamente militar serviu como um impulso adicional para agradar a multidão do Colorado.
“A maneira como eu luto, as pessoas adoram”, disse Gaethje ao Post antes da luta. “Eu realmente capto a emoção das pessoas e farei o mesmo nesta luta.
“Lutar na frente dos militares é especial para mim. Constantemente uso meu nome para tentar… arrecadar o máximo de dinheiro e ser positivo e influente para com aqueles que sacrificam sua felicidade pela oportunidade de fazer algo assim.”
Entusiasmados por competir num palco tão único, tendo como pano de fundo as colunas frontais da Casa Branca, alguns como Michael Chandler estão a fazer o seu melhor para se manterem concentrados na tarefa que têm em mãos. No caso dele, foi nocautear Mauricio Ruffy, peso leve, antes que o mesmo acontecesse com ele.
“É realmente ótimo. É um daqueles negócios em que tento não pensar muito nisso e pensar na enormidade, na enormidade, no peso do momento, porque você pode realmente se preocupar com tudo isso e o momento se torna tão grande”, disse Chandler ao Post. “No final, eu estava com luvas de 120 gramas, estava com protetor bucal e estávamos no octógono, como já fiz outras sete vezes no UFC.”
Os seis guerreiros do mapa da luta vindos de além das fronteiras dos Estados Unidos ainda sentem o peso deste momento, incluindo um deles que está no auge da história.
Pereira, natural do Brasil, é o primeiro lutador na história do UFC a sequer tentar ganhar um campeonato na terceira categoria de peso, tendo conquistado anteriormente os títulos dos médios e meio-pesados antes de fazer sua primeira tentativa no peso pesado.
Depois de se mudar para Connecticut para treinamento, sua família agora chama os Estados Unidos de casa e ele está grato pelas oportunidades que o país lhe deu – incluindo uma visita ao Presidente Trump no Salão Oval no mês passado.
“É muito especial estar com o presidente”, disse Pereira ao Post através de um intérprete no dia seguinte. “…Quantos guerreiros queriam estar lá, e eu fui um dos poucos que teve a oportunidade de fazer parte disso.”
