O majestoso Lincoln Memorial serviu de pano de fundo para o show de artes marciais mistas do presidente Donald Trump neste fim de semana, com lutadores corpulentos correndo pela estátua icônica na noite de sexta-feira, sob aplausos de milhares de fãs.
A entrevista coletiva, realizada dois dias antes do grande evento, serviu para que os atletas se preparassem para o confronto de domingo no octógono, mas também destacou a base de fãs fanáticos do UFC que se reuniram em Washington, D.C., para assistir ao evento em um clima desafiador.
O evento incomum, que comemora o 250º aniversário da fundação dos Estados Unidos e o 80º aniversário de Trump, culminou em uma briga fora da Casa Branca. O UFC disse que investiu US$ 60 milhões nas festividades, que o presidente republicano saudou como “o maior espetáculo do planeta”.
No entanto, nem todos partilham deste entusiasmo. O grupo de vigilância Public Integrity Project entrou com uma ação judicial para impedir o evento em terras federais, descrevendo-o como um “uso privado, comercial e corrupto de nosso mais sagrado monumento nacional para ganho pessoal”.
No entanto, um juiz federal decidiu na sexta-feira que a Casa Branca poderia prosseguir.
Tracy Philbeck e seu filho Levi estavam entre os participantes atentos que viajaram de Charlotte, Carolina do Norte, para apoiar o boxeador americano Justin Gaethje em sua luta pelo campeonato dos leves contra o georgiano Ilia Topuria.
“Quando Justin Gaither vence, você ouve o grito das águias”, disse Phil Baker Sr., rindo.
David Halstead, que viajou de Albany, Austrália Ocidental, para ver em primeira mão o esporte que ama há uma década, creditou a Trump por “colocar o UFC no mapa”.
Embora alguns fãs tenham afiliações políticas decididamente diferentes, as pesquisas da Ipsos Sports em fevereiro e março mostraram que apenas cerca de 1 em cada 10 adultos norte-americanos se considera fã de MMA, com a demografia inclinando-se para homens, não-brancos e com maior probabilidade de se identificarem como republicanos do que democratas.
Desafiando uma suposição comum, Ricardo Rodriguez, 24, disse: “Há um equívoco de que todo mundo que assiste ao UFC é um apoiador de Trump, mas esse não é o caso”, disse ele. “As pessoas esperam ser eliminadas todas as vezes.”
Ellie Louises, que pratica Muay Thai e jiu-jitsu, veio de Daytona Beach, Flórida, com o namorado, Jacob Purvis. Embora as fãs de MMA sejam minoria, Luiz lembrou que conhece muitas mulheres que ingressaram no esporte através de parceiros masculinos e observou que “as lutadoras tendem a ser mais agressivas que os homens”.
Os fãs ignoram as críticas à Casa Branca como anfitriã
Os fãs do Lincoln Memorial rejeitaram as críticas ao jogo na Casa Branca.
Tracy Filbeck disse que as brigas na Casa do Povo “remontam aos dias de Teddy Roosevelt”.
Roosevelt realizava lutas de boxe regulares na Casa Branca, embora não fossem lutas públicas oficiais. Ele era um boxeador amador entusiasta que lutou boxe em Harvard e continuou no esporte durante a maior parte de sua vida.
Os fãs de boxe também constituem uma grande parte da base de fãs do UFC.
Esta semana, em um evento comunitário patrocinado pelo UFC na Midtown Youth Academy de D.C., o diretor executivo da academia de boxe facilitou a visita do lutador do UFC Randy Brown, que lutou boxe com uma dúzia de adolescentes e pré-adolescentes locais.
Gloria Lee disse que conhecer o boxeador foi um grande negócio para as crianças de sua academia. “Foi uma semana tão emocionante e eu estava prestes a cair quando ele entrou pela porta!” ela disse.
Quando questionada sobre seu fandom pessoal pelo UFC, Lee disse que não assistiu muito. Mas no final da visita de Brown, ela entrou no ringue com os boxeadores profissionais e disparou algumas balas.
