Taipei: Quando questionado sobre até onde os drones de sua empresa podem atacar, Allan Chi respondeu com naturalidade. Podem chegar a Xangai, a cidade mais populosa da China, a 680 quilómetros de Taipei, capital de Taiwan.
“Sabemos que Taiwan precisa de algo como um drone de ataque de longo alcance que possa atacar cidades chinesas a partir de Taiwan”, disse Chi. “Tem que viajar uma longa distância.” Ele observou com tristeza que mesmo os drones mais avançados da sua empresa não conseguem chegar à capital chinesa, Pequim.
Chi trabalha para a Thunder Tiger, uma empresa que começou a fabricar brinquedos com controle remoto no final dos anos 1970. Agora voltou-se fortemente para a fabricação de armas de guerra. O ímpeto foi a guerra na Ucrânia, que demonstrou o papel transformador dos drones nos conflitos modernos.
A utilização de drones pelo Irão para fechar o Estreito de Ormuz, frustrando as esperanças dos EUA e de Israel de uma mudança de regime, apenas sublinha a sua importância.
Um diferencial importante para Leihu é sua cadeia de suprimentos “não vermelha”, o que significa que 95% a 99% de suas peças de drones vêm de fora da China continental. Isto não é pouca coisa, considerando o domínio da China na indústria transformadora global. Colocar a China na lista negra tornaria os drones mais caros, mas Chi disse que a restrição era crucial para garantir que Taiwan pudesse manter as suas linhas de produção no caso de uma guerra com o seu poderoso vizinho.
Se houvesse alguma dúvida, Chi não está ansioso por uma briga com a China. Não seria razoável que Taiwan, uma ilha de 23 milhões de pessoas não reconhecida oficialmente pela maior parte do mundo, incluindo a Austrália, procurasse uma guerra com uma superpotência com armas nucleares de 1,4 mil milhões de pessoas.
Embora os edifícios em Taipei estivessem repletos de placas de abrigos antiaéreos, não havia sensação de pânico nas ruas. Moradores e turistas competem pelo melhor chá de bolhas, bolinhos de sopa xiao long bao e omeletes de ostras nos famosos mercados noturnos da cidade.
A vida é boa em muitos aspectos. O economista Classifica Taiwan como o 15º país mais democrático do mundo, atrás da Austrália e do Japão. Foi o primeiro país da Ásia a legalizar o casamento entre pessoas do mesmo sexo. Com as vantagens de tecnologias avançadas como semicondutores e inteligência artificial, a taxa de crescimento económico de Taiwan no ano passado atingiu 8,7%, superior à da China continental (5%), dos Estados Unidos (2,1%) e da Austrália (2%).
Mas dado que o Presidente chinês, Xi Jinping, acredita que Taiwan é parte integrante do território da China e deve ser reunificada com o continente, a ameaça de guerra não pode ser ignorada. Taiwan espera equipar a ilha com armas poderosas o suficiente para evitar uma invasão chinesa (conhecida nos círculos militares como a “estratégia do porco-espinho”). Conta também com o apoio estrangeiro para ajudar a evitar que Xi Jinping aposte na guerra, sobretudo com a ajuda militar constante dos Estados Unidos.
Esse apoio foi questionado quando o presidente dos EUA, Donald Trump, visitou Pequim em maio para se reunir com Xi Jinping. Trump disse à Fox News no final da viagem que suspenderia a promessa de entregar 14 mil milhões de dólares (20 mil milhões de dólares) em armas a Taiwan, alimentando preocupações de que poderia abandonar o apoio a um grande acordo entre Taiwan e a China. “Francamente, é uma moeda de troca muito boa para nós”, disse Trump sobre as vendas de armas.
Numa aparente referência ao presidente taiwanês, Lai Ching-te, Trump declarou que “alguns deles querem a independência agora” e “a razão pela qual são independentes é porque querem envolver-se numa guerra e pensam que os Estados Unidos estão por trás dela”. Lai disse repetidamente que não tem intenção de declarar independência, mas Pequim pintou-o como um separatista perigoso.
Dias depois, Trump disse que estava preparado para deixar de lado as normas diplomáticas para falar com Jimmy Lai naquela que seria a primeira ligação entre um presidente em exercício dos Estados Unidos e Taiwan desde 1979. “Estamos comprometidos em resolver a questão de Taiwan”, disse ele.
Eu estava em Taipei quando Trump fez esta declaração como parte de uma viagem de estudo de uma semana organizada e financiada pelo Ministério dos Negócios Estrangeiros de Taiwan para 15 jornalistas internacionais. Existem limitações óbvias para este tipo de viagem; este itinerário foi projetado para mostrar o melhor de Taiwan.
Mas aprendi não só sobre os pontos fortes de Taiwan, mas também sobre as suas falhas e complexidades – desde a xenofobia (a oposição aos imigrantes indianos foi um ponto crítico durante a minha visita) às divisões políticas que dificultam os esforços de Taiwan para reforçar as suas defesas. É um momento tenso, mas fascinante para visitar, já que o relacionamento de Taiwan com seu parceiro de segurança mais importante continua a mudar.
O vice-ministro dos Negócios Estrangeiros, Chen Mingji, admitiu numa entrevista na sede do Ministério dos Negócios Estrangeiros, em Taipei, que a viagem de Trump a Pequim causou “alguma ansiedade” dentro do governo.
Ele disse que a entrevista de Trump à Fox News deu uma impressão preocupante de que os esforços de Pequim para influenciar o pensamento de Trump estavam valendo a pena. No entanto, ele expressou confiança de que as vendas de armas prometidas pelos Estados Unidos acabarão por continuar, porque estas vendas de armas são muito importantes para manter a paz na região e há um forte apoio a Taiwan de ambos os partidos no Congresso dos EUA.
O vice-ministro de Chen Shui-bian, Wu Zhizhong, ficou claramente frustrado com as observações de Trump. “Não temos um problema de Taiwan, apenas temos uma solução em Taiwan”, declarou o volúvel diplomata que já representou Taiwan na França. Wu acredita que os verdadeiros “criadores de problemas” são as superpotências do outro lado do Estreito de Taiwan. “A China está a tentar perturbar o status quo, conquistar Taiwan e dominar o mundo.”
Referindo-se ao ataque de Trump ao presidente de Taiwan, ele disse: “Donald Trump acabou de dizer que se opõe à declaração de independência de Taiwan aqui, mas não declararemos a independência”. Wu disse que seria um ato masoquista provocar a China desta forma, quando Taiwan já realiza eleições democráticas, emite a sua própria moeda, emite passaportes taiwaneses e tem uma economia em expansão.
Demonstrando talento para o debate, argumentou que Taiwan é agora mais independente do que a Austrália, pelo menos até à década de 1980, quando a legislação retirou a capacidade da Grã-Bretanha de legislar na Austrália. “Pessoalmente, o meu país é um país soberano. A República Popular da China (RPC) é um país soberano”, disse ele. “Não há questão de unificação entre dois estados soberanos.”
As observações irritaram responsáveis do Partido Comunista Chinês, cujo “princípio de Uma Só China” se baseia na crença de que só existe uma China no mundo, que Taiwan é parte integrante da China e que a República Popular da China é o único governo legítimo que representa todo o povo chinês. O embaixador chinês na Austrália, Xiao Qian, disse no ano passado que “Taiwan é uma província da China, assim como a Tasmânia é um estado da Austrália”.
Para complicar esta narrativa está o facto de o Partido Comunista Chinês nunca ter governado Taiwan. O Japão governou a ilha de 1895 até o final da Segunda Guerra Mundial. Os remanescentes do regime anticomunista da China, o Kuomintang, fugiram para Taiwan depois de perderem o controlo do continente e governaram como uma dura ditadura até mudarem para a democracia na década de 1990. O KMT ainda existe como um dos dois principais partidos políticos de Taiwan. É a favor de uma abordagem mais conciliatória em relação a Pequim e reduziu os gastos com a defesa, incluindo numa nascente indústria doméstica de drones.
Principalmente devido às preocupações com o contra-ataque de Pequim, apenas 11 países mantêm actualmente relações diplomáticas com Taiwan. Os titulares de passaportes taiwaneses não estão autorizados a entrar na sede das Nações Unidas em Nova Iorque e a participação de Taiwan em vários fóruns internacionais é proibida ou restrita. Esta é a situação em que Taiwan se encontra hoje. Próspero, mas precário; politicamente isolado, mas economicamente interligado com o resto do mundo.
As autoridades chinesas afirmaram preferir a “reunificação pacífica” entre Taiwan e a China continental e propuseram uma proposta de “um país, dois sistemas” semelhante à de Hong Kong. Mas a lei anti-secessão da China aprovada em 2005 estipula que Pequim pode usar a força se todas as opções para Taiwan declarar a independência ou a reunificação pacífica tiverem sido esgotadas.
Autoridades de inteligência dos EUA afirmam que Xi Jinping instruiu a sua liderança militar a preparar-se para tomar Taiwan em 2027, mas este calendário nunca foi confirmado pela China. O consenso que encontrámos em Taiwan é que uma invasão em grande escala não é considerada uma ameaça iminente. Apesar dos tremendos avanços militares da China, lançar um ataque anfíbio no Estreito de Taiwan, com 130 quilómetros de extensão, seria uma operação arriscada.
“Nos próximos cinco anos, não acreditamos que a China usará a força contra Taiwan porque… os riscos e custos são demasiado elevados para a China”, disse Luo Wenjia, secretário-geral da Straits Exchange Foundation. A fundação é uma organização semioficial criada para cuidar das relações de Taiwan com a China. “Portanto, eles escolherão outras formas que sejam menos dispendiosas e menos arriscadas.”
A maior ameaça a curto prazo, disse Luo, são os esforços da China para usar bots, desinformação e meios de comunicação controlados pela China para moldar o pensamento de Taiwan. “Isso serve para usar a abertura e a democracia de Taiwan para influenciar a mentalidade do povo taiwanês”, disse ele. “Taiwan é o maior alvo da China na sua guerra cognitiva.”
Ouvimos a mesma coisa na sede do Instituto Kuma Ken em Taipei, uma organização de defesa civil cujo objectivo era cultivar uma “mentalidade pré-guerra para os civis”. A organização sem fins lucrativos realiza exercícios de ataque com mísseis para simular uma invasão, ensina os alunos a estocar suprimentos para uma longa guerra e a aplicar torniquetes nos ferimentos. Mas o seu foco atual está na “guerra de informação”, incluindo o combate às mensagens pró-China espalhadas nas redes sociais e a identificação de espiões e infiltrados pró-Pequim.
Entre autoridades e especialistas que encontrámos, houve um acordo generalizado de que a purga abrangente da liderança militar da China levada a cabo por Xi Jinping – incluindo a destituição de alguns dos seus principais generais este ano – pode ter atrasado quaisquer planos de ataque a Taiwan.
“Acho que tem a ver com o ajuste do calendário”, disse o vice-ministro das Relações Exteriores, Chen Mingji. Ele acrescentou que arriscar uma invasão em grande escala era apenas uma das opções de Pequim. Xi também poderia tentar tomar uma das ilhas exteriores mais pequenas de Taiwan ou impor alguma forma de bloqueio económico.
A vitória final de Xi Jinping, disse ele, seria convencer os taiwaneses a renderem-se sem que as tropas chinesas tivessem de disparar. “Sempre dizemos que há dois cenários: um é o cenário do Dia D e o outro é o cenário do dia a dia. Portanto, temos que lidar com os dois ao mesmo tempo”.
Matthew Nott viajou para Taiwan com mais de uma dúzia de outros jornalistas internacionais como parte de uma viagem organizada e financiada pelo Ministério das Relações Exteriores de Taiwan.
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