Base Aérea de Misawa, Japão- Os caças F-35A Lightning II da Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) estão marcando uma grande mudança no poder aéreo do Pacífico. A chegada do jato de quinta geração à base servida pelo Aeroporto de Misawa (MSJ) marca um novo capítulo para as Forças Aéreas do Pacífico e para a resistência aliada em todo o Indo-Pacífico.
A 35ª Ala de Caça agora voa no F-35A em uma função de defesa aérea inimiga, amplamente conhecida como a missão “Wild Weasel”. A conversão substitui os antigos F-16 Fighting Falcons da ala e fortalece as capacidades da Quinta Força Aérea em uma das regiões estrategicamente mais sensíveis do mundo.
Uma nova era para a 35ª Ala de Caça
Os primeiros jatos F-35A atribuídos ao 13º Esquadrão de Caça, apelidado de “Panther Pack”, chegaram a Misawa em 28 de março de 2026. Esta entrega marca a primeira vez que F-35 foram permanentemente implantados no Japão. A 35ª Ala de Caça posteriormente realizou uma cerimônia de inauguração em 24 de abril de 2026 para introduzir oficialmente a aeronave no arsenal da Quinta Força Aérea.
A chegada constituiu a fase de abertura de um plano de modernização mais amplo. A Força Aérea pretende substituir os 36 caças F-16C/D da base por 48 F-35As, com os 13º e 14º Esquadrões de Caça prontos para completar a transição ao longo do tempo.
As primeiras quatro aeronaves não foram construídas recentemente. Três são transferidos da Base Aérea de Hill, em Utah, enquanto o quarto serviu anteriormente na RAF Lakenheath, no Reino Unido, que faz rotas pela Base Aérea de Hickam, no Havaí, antes de chegar ao Japão.
O coronel Paul Davidson, comandante da 35ª Ala de Caça, disse que a medida reflete um compromisso de longa data com o Japão e a região e aumenta a capacidade da ala de responder rapidamente com os parceiros japoneses.
A asa voa em F-16 desde 1994 e seu flash de cauda “WW” continua a tradição do Wild Weasel da era da Guerra do Vietnã.
Por que o F-35 se adapta à missão Wild Weasel
A missão Wild Weasel envia os pilotos primeiro a território hostil para detectar, identificar e destruir radares inimigos e sistemas de mísseis terra-ar. A tarefa é uma das mais perigosas da guerra aérea moderna e foi projetada desde o início para o F-35.
O tenente-coronel John Widmer, comandante do 13º Esquadrão de Caça, descreveu a aeronave como feita sob medida para a função. Ele observou que as plataformas legadas realizam a missão com sensores e armas acoplados às fuselagens existentes, enquanto o F-35 foi construído desde o início como uma plataforma de sensores com capacidades de fusão e comando.
A fusão avançada de sensores dá aos pilotos do F-35 uma imagem única e integrada do campo de batalha, melhorando a capacidade de sobrevivência e a eficácia. Widmer disse que o pacote de sensores permite que os pilotos detectem ameaças e operem toda a gama de sistemas que um inimigo pode usar, software que é constantemente atualizado e atualizado.
‘Primeiro a entrar, último a sair’ nas batalhas recentes
O conceito Wild Weasel surgiu na década de 1960, mas a missão permanece no centro das operações da aviação moderna. Em junho de 2025, os F-35 da Força Aérea dos EUA suprimiram as defesas aéreas iranianas e abriram caminho para outros aviões de guerra durante a Operação Midnight Hammer.
O tenente-coronel Aaron Osborne, comandante do 34º Esquadrão de Caça, disse que a Operação Rough Rider associada marcou a primeira vez em duas décadas que as tripulações encontraram fogo direto durante a condução da missão Wild Weasel. Ele acrescentou que a operação introduziu novas armas no F-35, incluindo ataques em túneis e repetidos ataques a alvos com armas de penetração profunda.
A transferência de junho de 2025 de antigos F-16 do 13º Esquadrão de Caça para a Base Aérea de Osan, na Coreia do Sul, abre caminho para a conversão do F-35 em Misawa.
A liderança da Quinta Força Aérea formulou a posição do jato e a estreita cooperação com as forças japonesas como um sinal claro da força Aliada para qualquer adversário potencial.
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